Жестокие нравы, сударь, в нашем городе, жестокие!..
А. Н. Островский «Гоозв»

«Жестокий мир», быт и нравы которого А. Н. Островский изображал в своих пьесах, Н. А. Добролюбов впервые назвал «темным царством» в статье, посвященной произведениям драматурга. В «темном царстве» всегда царят невежество, деспотизм, самодурство и враждебное отношение к личности.

Образы такого жестокого мира, столкновение человеческой личности с бесчеловечной моралью купеческо-мещанского общества А. Н. Островский показывает в своих драмах «Гроза» и-«Бесприданница». Автор здесь попностью на стороне отвергнутых и униженных этим обществом людей.

И в «Бесприданнице», и в «Грозе» события складываются и развиваются на основе конфликта темного, жестокого мира и его жертв. В «Грозе» с первых явлений чувствуется обстановка напряженной борьбы между «темным» и «светлым», острые противоречия жизненных взглядов героев.

В пьесе «Гроза» действие разворачивается в уездном городе Калинове. Жители его живут скучной и сонной жизнью. Олицетворением гнетущей власти «темного царства» становятся Дикой и Кабаниха. Это наиболее значительные и влиятельные люди города.

Кабаниха — властная и жестокая женщина. Она считает себя вправе командовать всеми в доме, и окружающие с готовностью повинуются ей. Кабаниха называет себя хранительницей и защитит старых порядков, и именно поэтому она сокрушается и говорит: «Так-то вот старина и выводится... 4 будет, как старшие перемрут, как будет свет стоять, уж и не знаю». Она считает, что любые перемену несут за собой лишь беспорядок в делах да порчу. Она убеждена, что порядок в семье должен держаться на страхе. «Тебя не станет бояться, меня и подавно. Какой же порядок в доме будет?» — говорит она своему сыну Тихону о его отношениях с Катериной.

В пьесе стремление Катерины к свободе и счастью сталкивается с законами, вернее беззаконие^ темного и грубого общества, а также с ее собственными представлениями о нравственности, воспитанными тем же «темным царством», против которого она восстала.


 





Материальная зависимость — основа зависимости людей от жестокого мира. Воспитанные в эти» условиях, люди теряют чувство собственного достоинства, становятся рабами чужой вопи. Жестоки нравы общества требуют полного подчинения и даже угодливости. Человек же высоконравственным не желающий подчиняться и угождать, стремящийся жить по доброте душевной и законам совести будет немилосердно этим обществом раздавлен и растоптан.

Пьеса «Бесприданница» была написана через девятнадцать пет после «Грозы». Многое изменилось с той поры. Появились новые лица: Кнуров, Паратов, Вожеватов. Но все эти новые, крупные предприниматели ничуть не лучше Дикого и Кабанихи. В этой пьесе А. Н. Островский раскрывает нравы нового капиталистического общества. Но нравы эти с течением времени не стали, как можно бью бы ожидать, более просвещенными и гуманными. Действие пьесы происходит в большом губернской городе. Здесь странным образом соседствуют цивилизация и дикость. Да, общество здесь более образованное, чем в Калинове, но вместе с тем еще и более жестокое, холодно-расчетливое и циничное. Это общество всячески унижает и отвергает Ларису, подводит ее к трагическому концу. Никто из «друзей» Ларисы не оценил тонкую душевную красоту этой девушки, никто не принял ее жизненные идеалы. Лариса для них просто вещь, игрушка. И в конце пьесы они разыгрывают ее в орлянку. Соперники, Кнуров и Вожеватов, даже не стараются прикрыть свою сделку и говорят о Ларисе как о предмете, который возможно купить или продать: «А ведь чай не дешевле «Ласточки» обошлась бы?» Вожеватов отвечает: «Всякому товару цена есть... лишнего не передам». В этом эпизоде проявляется крайни цинизм отношения купеческого общества к человеку вообще и к Ларисе в частности.

Не менее гнусную роль в трагедии Ларисы играет «большой барин» Сергей Сергеич Паратов. Именно из-за его предательства она потеряла веру в людей и желание жить. Для этого сильного, ловкого хищника на свете нет ничего святого. «Что такое «жаль», я не знаю, — говорит Паратов. — У меня ничего заветного нет; найду выгоду, так все продам, что угодно». Он, не задумываясь, торгует всем: продает) не только пароход, совесть, любовь, но и себя самого. О продаже своей свободы он говорит на языке истинного купца: «...Хочу продать свою волюшку», которую оценивает в «полмиллиона-с».

В итоге девушка поставлена перед выбором — стать вещью или умереть.
Она пытается кинуться в Волгу, но у нее не хватает сил: «Расставаться с жизнью совсем не так просто, как я думала. Вот и сил нет! Вот какая я несчастная! А ведь есть люди, для которых это легко»! И лишь выстрел Карандышева помогает ей расстаться с жизнью: «Милый мой, какое благодеяние вы для меня сделали! Пистолет сюда, сюда на стол! Это я сама... сама... Ах, какое благодеяние!..»

Трагизм положения Катерины и Ларисы заключается в невозможности жить в том обществе, в котором они оказались. Своими неоднозначными поступками Катерина и Лариса выражают протест. Это протест против стихийных и устарелых понятий общества, в котором живут героини. 

«...Протест, доведенный до конца, провозглашенный и над домашней пыткой, и над бездной, в которую бросилась бедная женщина. Она не хочет мириться, не хочет пользоваться жалким прозябанием, которое ей дают  в обмен за ее живую душу. Какою же отрадною, свежею жизнью веет на нас здоровая личность, находящая в себе решимость покончить с этой гнилой жизнью во что бы то ни стало!» Эти слова Добролюбова красноречиво доказывают, что в самоубийстве Катерины никак нельзя увидеть слабость души и трусость. Я считаю, что такие слова можно сказать И о Ларисе. Этот жестокий и несправедливый мир, в котором все продается и покупается, в котором отвергаются и уничтожаются душевная чуткость, тонкость и красота, называется «темным царством».