А.А. Блок горячо интересовался историей России. В ее прошлом он пытается найти истоки русского национального характера, причины выбора исторического пути России. Прошлое дает ему возможность размышления о настоящем и будущем родной земли.

Особенно важным, переломным в ходе истории моментом он считает Куликовскую битву. В ней впервые было доказано единство Руси, стремление ее народа к свободе и способность его к сопротивлению.

Цикл состоит из пяти стихотворений.

Первое начинается с плавного, неторопливого описания природы:

Река раскинулась. Течет, грустит лениво

И моет берега…

А затем резкое изменение ритма и нарастание движения:

Пусть ночь. Домчимся. Озарим кострами

Степную даль…

Речь идет об особом историческом пути России, долгом и мучительном. Переплетаются два значения слова «путь»: путь-дорога и путь развития народа, государства. И в обоих значениях главное – движение, неуспокоенность:

И вечный бой! Покой нам только снится

Сквозь кровь и пыль…


 



Летит, летит степная кобылица


И мнет ковыль…

И нет конца! Мелькают версты, кручи…

Образы мчащейся неукротимой кобылицы, людей, кричащих за Непрядвой, производят сильное эмоциональное впечатление. Враги рисуются поэтом как «черная туча», «поганая орда». А на стороне русских воинов – Владимирская Богоматерь, ее икона была главной русской святыней. Бойцы готовы «за святое дело мертвыми лечь», защищая свою Родину.

Блок обращается к Руси, как к любимой жене, матери, источнику любви и жизни на земле: «О, Русь моя! Жена моя!» Но речь идет не только о прошлом, но и о будущем России. Поэт понимает, как много тяжелых испытаний еще выпадет на ее долю: «Долго будет родина больна».

Я вижу над Русью далече

Широкий и тихий пожар, –

говорит автор о предстоящих невзгодах. А к последнему стихотворению цикла взят эпиграф из Вл. Соловьева, историка и философа. Грядущий день во мгле, будущее неясно. Но в душе поэта живет ощущение предстоящей битвы:

Но узнаю тебя, начало

Высоких и мятежных дней!

…Доспех тяжел, как перед боем,

Теперь твой час настал. – Молись!

Этот цикл был написан А.А. Блоком в 1908 году, после событий революции 1905 года, показавшей силу и гнев народного возмущения. Поэт понимает, что испытания еще не закончились, но верит, что России суждено лучшее будущее.