Пьеса «Матушка Кураж и ее дети» была написана в Швеции осенью 1939 года, когда, вторая мировая война уже началась. Позднее Брехт сознался: «Когда я писал, мне казалось, что со сцен больших театров люди услышат предупреждение драматурга, предупреждение о том, что человек, который сел завтракать с чертом, должен иметь длинную ложку. Может, я был наивен, но я не считаю, что быть наивным - стыдно». Считают, что литературной основой для пьесы была повесть немецкого писателя времен Тридцатилетней войны Ганса Якоба Кристофеля Гримельсгаузена «Тщательное и захватывающее описание жизни и обманщицы и подзаборника Кураж». Но на самом деле Брехт использовал для своей пьесы   лишь исторический фон и прозвище маркитантки. Использование сюжета о Тридцатилетней войне, отдаленной почти на триста лет - это один из приемов, которые помогали нарушить «эффект присутствия», так как он, по мнению драматурга, гипнотизировал зрителей и мешал им анализировать события, которые разворачивались на сцене.

Именно поэтому автор   и рекомендовал актерам играть в масках, перестановки на сцене делать  так, чтобы это видели из зала, а декорации использовать очень грубые. В этой пьесе объект анализа - судьба матушки Кураж. И прозвище ее совсем  не случайное: без куража, без этого алогичного залога, когда человек,  вопреки всему миру «надеется на чудо». Ничто другое не заставит человека к тому, что делали матушка Кураж и ее дети: под обстрелом везти хлеб, бить в барабан.


 






Драматург видел тот кураж в человеческих глазах, - чтобы не заметить этого сумасшествия, надо было ослепнуть! Он спешил создать свою пьесу и сделать со сцены зеркало, в котором все увидели бы свое будущее. Но даже в апреле 1941 года, когда в Цюрихе состоялась премьера, никто все равно ничего не понял.