Действие происходит в далекой Канаде, и в основу сюжета положен сравнительно незначительный эпизод — окончившееся поражением очередное восстание французских поселенцев. В отличие от подавляющего большинства произведений Жюля Верна, роман этот завершается трагической гибелью всех героев. Необычен здесь и суровый колорит, и неприкрытый публицистический пафос, и такой высокий накал патриотических чувств, что герои, до конца отрешившись от своих частных интересов, целиком и полностью посвящают себя освободительной борьбе, служение которой становится для них единственным жизненным призванием и священным долгом.

Жан Безымянный, один из вдохновителей мятежа, пользуясь среди французского населения исключительной популярностью как агитатор и революционер, наводит ужас на лоялистов — сторонников английской партии. Но никто, даже из ближайших сподвижников Жана Безымянного, не знает его настоящего имени.

В дальнейшем выясняется, что отец молодого революционера, Симон Моргас, опозорил себя предательством, выдав английским властям руководителей освободительного движения французской Канады, которые были казнены. Терзаемый муками совести, предатель вскоре покончил с собой, но клеймо позора ложится свинцовым гнетом на вдову и двух сыновей. Все трое, особенно Жан Безымянный, проявляют себя как истинные герои и, погибая поочередно в боях с лоялистами, посмертно восстанавливают честь семьи.



 





В эпилоге можно прочесть такие многозначительные слова: «Хотя восстания были неудачны, они все же пустили здоровые ростки, и эти ростки должны были принести плоды. Повстанцы недаром проливали кровь, домогаясь своих прав».

Разумеется, трагические коллизии этого патриотического произведения, которое признается всеми французскими критиками одной из лучших книг Жюля Верна,, обращены были не к прошлому, а к настоящему. События минувших лет в публицистической трактовке автора невольно должны были напомнить читателям трагическую эпопею Парижской Коммуны и беззаветное мужество ее защитников.

Симпатии Жюля Верна на стороне народов, борющихся за свободу. Но, не ограничиваясь этим, он стремится также воплотить в художественные образы свои общественные идеалы, показать их в живом действии и осуществлении.