Пьеса «Вишневый сад» была закончена А. П. Чеховым в 1903 году, на рубеже веков. Это было время, когда завершался исторический процесс, начавшийся с отмены крепостного права в 1861 году. Крестьяне хоть и получили тогда «вольную», но все равно продолжали считаться «временнообязанными» своим господам еще в течение двадцати пяти лет. Это время давалось помещикам, чтобы они успели перестроить свое хозяйство на новый лад, приспособиться извлекать доходы из земли, которая у них осталась, а не из труда своих крепостных крестьян.
На рубеже веков стало ясно, что поместные дворяне в массе своей даже не думали перестраивать свой образ жизни, заниматься хозяйством и извлекать доходы из земли. Большинство предпочло заложить земли в Опекунский Совет и жить на ссуду, уплачивая проценты. Но и эти деньги кончились, поэтому единственное, что оставалось этим людям, – продать свои родовые имения, в последний раз извлечь из них доход и потерять навсегда. Старинные дворянские усадьбы выставлялись в этот период на торги одна за другой. Это означало не просто смену хозяев. Это означало, что на смену дворянским хозяевам земли и страны приходят новые хозяева – буржуа.
Именно этот исторический процесс и отразился в лирической комедии А. П. Чехова «Вишневый сад». А. П. Чехов изображает умирающее «дворянское гнездо», распад старого дворянского образа жизни и приход новых хозяев. Старые хозяева в пьесе представлены хозяйкой заложенного имения Раневской, которая приехала из Парижа в имение, так как бросил любовник, кончились деньги и надо как то решать свою судьбу и судьбу детей, родственников, слуг. Старый дворянский мир олицетворяет и брат хозяйки Гаев, который, по собственному признанию, «прожил свое состояние на леденцах», не знает и не умеет ничего, кроме игры на биллиарде. Не менее колоритен и их сосед Симеонов Пищик, также хозяин заложенного имения, вечно находящийся в поисках человека, который смог бы дать ему взаймы.
Признавая, что старые хозяева заложенного имения отнюдь не плохие люди (они хорошо относились к своим крепостным, интеллигентны, образованны, неглупы), А. П. Чехов показывает нам, что их «дворянские гнезда» разорены, у них нет будущего. Имение Раневской все таки идет с молотка, Гаев вынужден устраиваться на службу, только крах Симеонова Пищика несколько отсрочен находкой ценной глины на его землях и сдачей земли в концессию.
Почему же не смогли старые хозяева удержать в своих руках то, что несколько столетий копили, собирали и приумножали их предки, почему они теряют последнее свое достояние? Писатель убежден, что тому есть целый ряд причин. Прежде всего, необходимо обратить внимание на то, что старые хозяева – потомки крепостников, которые всю свою жизнь жили за счет крепостных, ничего не делая и не желая делать сами. Эти люди не имеют никаких практических навыков, не умеют найти место в жизни, заняться хоть каким то делом для спасения собственного «гнезда». В дни перед торгами они не ищут выхода для сохранения своей собственности, а занимаются воспоминаниями, ходят на прогулки и строят несбыточные «маниловские» планы о том, как сохранить имение: надо обратиться к тетушке, которая может дать денег, надо где то «похлопотать». Единственное дельное предложение, сделанное им купцом Лопахиным, они отвергают сразу и начисто. С их точки зрения, разбить землю на участки, построить дачи и сдавать на лето горожанам – это так грубо, неэстетично: придется сносить старый дом, заниматься делами, общаться с подрядчиками!
Старым хозяевам помогает принять решение о продаже вишневого сада еще и их крайнее легкомыслие и эгоизм. Они совершенно не хотят думать о том, что имение – это не только их родовое гнездо, что с ним связана жизнь их близких, родственников, слуг, которые теперь останутся не у дел. Варя, старшая дочь Раневской, вынуждена идти в экономки к чужим людям в соседнее имение. Аня, младшая дочь, собирается жить и учиться в Петербурге, сопровождать ее будет Петя Трофимов, и как сложится судьба этой молоденькой девочки без присмотра матери, никто не знает. Гаев останется в уездном городе на службе, но вряд ли удержится там надолго со своим характером. Есть еще и слуги, которых хоть и кормили горохом в людской, в то время как Раневская отдала последний золотой бродяге, спросившему дорогу на станцию, но все таки они были у себя дома. А преданного слугу Фирса, который вырастил Гаева, помнит мать, отца и деда старых хозяев, вообще забывают в заколоченном доме.
Но при этом на словах это люди необыкновенно тонко чувствующие, восторженные и преданные Родине и своему «гнезду». Раневская по приезде из за границы признается в любви старому дому, вишневому саду, целует мебель, без конца восклицает: «Столик мой родной! Ах! Мой вишневый сад!» Устроив в день торгов бал, больше напоминающий пир во время чумы, она со слезами ждет Гаева и Лопахина, чтобы убедиться, что она потеряла все. Но как только деньги получены, она сразу же собирается в Париж, тем более что пришло письмо от любовника, который одинок, болен и зовет ее обратно! Очевидно, что А. П. Чехов осуждает старых хозяев вишневого сада за все те пороки, которыми грешило дворянское сословие.


 




Но новый хозяин вишневого сада также не до конца симпатичен писателю, в пьесе явно отражается двойственное отношение автора к новым хозяевам жизни – буржуа. Новый владелец имения Раневской – купец Лопахин. Он сын крепостного крестьянина, который принадлежал отцу помещицы. Отец выкупился на волю, сын продолжает его дело, разбогател и купил имение бывшего своего господина.
А. П. Чехов подчеркивает, что Лопахин – человек добрый и благодарный. Помня, как молоденькой девушкой Раневская заступилась за него перед отцом, давала ему книжки и учила читать, он все эти годы давал ей деньги взаймы на покрытие процентов по имению. Он очень неловко чувствует себя, сознавая, что он все еще «мужик», очень благодарен Пете Трофимову за совет, что почитать, за «умные» разговоры, любит эту семью, даже собирался когда то делать предложение Варе.
Писателю нравится также и то, что Лопахин отличается от всех окружающих тем, что он единственный, кто среди них занят делом, он очень жизнеспособный, трудолюбивый, оптимистично настроенный и уверенный в себе человек.
Именно такие люди и нужны России, чтобы возродить эту страну. Они не только разговаривают, но и ездят по делам, заключают сделки. Именно Лопахин предлагает реальный план спасения имения его хозяевам и даже готов дать им еще раз денег взаймы, чтобы они этот план осуществили.
Но есть в этом человеке и то, что отталкивает А. П. Чехова, – отрицательные черты буржуа. В стремлении разбогатеть, не упустить свою выгоду, Лопахин сам покупает на торгах имение Раневской, чтобы воплотить в жизнь свой план о строительстве дач. Он не в силах удержать свой восторг и купеческую спесь после покупки. Приехав с торгов на бал, он не может не похвалиться, не «покуражиться» в момент своей победы над бывшими господами, забывая, что он все еще у них в доме. В своем стремлении к скорейшей наживе он проявляет жестокость и неделикатность, когда велит начать вырубку вишневого сада еще до отъезда старых хозяев. Именно за эти качества Петя Трофимов называет Лопахина «хищным зверем», а писатель настороженно относится к новым хозяевам.
В пьесе «Вишневый сад» выражается робкая надежда автора, что эти новые хозяева скоро сменятся другими – Петей Трофимовым и Аней Раневской, которые «насадят новый сад, лучше, прекраснее прежнего». От своих предков они унаследуют благородство души и внутреннюю культуру, а от новых хозяев вишневого сада – их деловитость, уверенность в себе и трудолюбие. А. П. Чехов не дожил до этого момента, но, может быть, нам повезет, и мы увидим обновленный вишневый сад – нашу Россию – в полном цвету.