Издавна люди склонялись перед явлениями природы, чувствовали суеверный страх перед враждебными ее проявлениями. Баллада Й. В. Гете «Ольховый король» написанная в романтичном стиле по мотивами народной песни.

Отец везет больного сына через лес, а ему кажется, что ребенка зовет Ольховый король, или Лесной король. Мальчик бредит, и туман ему кажется страшным бородачом, который предлагает пойти с ним на побережье в сады поиграть. Шепот листьев напоминает больному уговаривания коварного короля, а ивы «во мгле ночной» — королевами, что «к песне и танцу в поле сошлись».

Болезнь мучает ребенка, жмет, а ему кажется, что то «лесной» демон «хватает и мучает, злой!»


 





Баллада, в соответствии с жанром, заканчивается трагически. Отец приехал домой, но «сын покинул навеки мир».

Ветер, туман, ночь, ольха и ива символизируют в произведении враждебные к человеку силы, а диалог между отцом и сыном делают его напряженным, драматичным. К сожалению, человек не всесилен и не может иногда помочь своему ближнему, потому вызывает глубокое сочувствие.

Так фантастические представления переплелись с реальными событиями и воображением поэта и воплотились в замечательной балладе.