Работая над "Повестью о том, как поссорился Иван Иванович с Иваном Никифоровичем", Гоголь хочет выявить комическое вне трагических конфликтов жизни, в области "скучного". Она широка, эта область -- от внешне идиллических форм бытия в пределах запущенного поместья Товстогубов до анекдотической ссоры и тяжбы двух миргородских приятелей Перерепенко и Довгочхуна, рассказ о которых заканчивается знаменитыми словами: "Скучно на этом свете, господа!"
Открывается повесть нарочито восторженным описанием костюма, дома и сада Ивана Ивановича. И чем больше "восторгается" писатель своим героем, тем большая никчемность этого человека раскрывается перед нами. С нескрываемым сарказмом описывает Гоголь "богомольного человека Ивана Ивановича", который в церковь ходит лишь для того, чтобы после службы побеседовать с нищими, узнать их нужды, но при этом ничего не подать. Он рассуждает "очень логично":
-- Чего же ты стоишь? Ведь я тебя не бью...

 



Иван Иванович очень любит, если ему кто-нибудь сделает подарок или преподнесет гостинец. Это ему очень нравится. Лежебока и пустозвон Иван Иванович в силу привычки окружающих и благодаря своему имущественному положению слывет в Миргороде за порядочного человека.
Таким же "хорошим" является его сосед Иван Никифорович. Он не столько высок, сколько "распространяется в толщину". Лежебока и ворчун, не следит за своей речью и порой допускает такие словечки, что его сосед Иван Иванович, "эстет", только говорит в ответ: "Довольно, довольно, Иван Никифорович; лучше скорее на солнце, чем говорить такие богопротивные слова". Впрочем, заключает автор, несмотря на некоторые несходства, оба приятеля "прекрасные люди".
Беспечная и праздная жизнь сделала из этих помещиков бездельников, занятых только тем, как развлечь и потешить свою праздность. Ни о каком духовном росте, самосовершенствовании личности речь не идет. Эти герои даже слов таких не знают. Они заняты сугубо своими персонами, удовлетворением самых примитивных своих потребностей. И когда возникает малейшая преграда на пути этих потребностей, то разражается настоящее сражение. Причем методы, которыми пользуются обе стороны, такие же недостойные, как и их исполнители.
С непревзойденным мастерством и юмором Гоголь показывает, как молниеносно из закадычных приятелей Иван Иванович и Иван Никифорович делаются заклятыми врагами. Между ними разворачиваются "военные действия", закончившиеся порчей гусиного хлева Ивана Никифоровича, с "рыцарским бесстрашием" совершенного Иваном Ивановичем.
С нескрываемым сарказмом описывает Гоголь Миргород, в котором имели место данные события. Какой духовности и высоты помыслов можно ждать от жителей города, главной примечательностью которого являлась "удивительная лужа! Единственная, какую только вам удавалось когда видеть! Она занимает почти всю площадь. Прекрасная лужа! Дома и домики, которые издали можно принять за копны сена, обступивши вокруг, дивятся красоте ее..."