Олесь (Александр) Терентьевич Гончар родился 3 апреля 1918 года в селе Сухая, теперь Кобеляцкого района Полтавской области. После окончания школы вступил в Харьковский техникум журналистики. С 1937 года О. Гончар начал печататься в украинской печати. 1938 года он вступил на филологический факультет Харьковского университета. В первые дни войны пошел добровольцем на фронт в составе студенческого батальона. Принимал участие во многих боях. Был дважды раненный. Летом 1942 года в районе Белгорода, будучи контуженным, попал в плен  Харьковский, потом Полтавский лагерь военнопленных. Оттуда с партией военнопленных был в скором времени направленный немцами на сельхозработы в совхоз «Передовик» Кишеневского района Полтавской области. Здесь, работая на уборке хлеба, кирпичном заводе, животноводческой ферме, активно участвовал в деятельности подпольной антифашистской организации, созданной при совхозе из рабочих и военнопленных. В сентябре 1943 года с приходом Красной Армии снова пошел на фронт. На фронте писал стихи, которые публиковались в дивизионной газете.

После войны закончил 1946 года Днепропетровский университет, учился в аспирантуре Института литературы им. Т. Г. Шевченко АН УССР. Уже первый роман Олеся Гончара «Знаменосцы» вошел в историю украинской литературы сразу же после его публикации в журнале «Отчизна» (1946-1948 гг.). Произведение  дважды отмечено Сталинской премией (за «Альпы» и «Голубой Дунай» - 1948 года; за «Золоту Прагу» - 1949 г.). На протяжении 50-х годов О. Гончар выступает с рассказами (сборника «Юг» (1951), «Новеллы» (1954), «Чарикомиши» (1958), «Маша из Верховины» (1959)), повестями «Никита Братусь» (1951), «Чтобы светился огонек» (1955) и романами «Таврия» (1952) и «Перекоп» (1957). Новым шагом в творческой эволюции писателя стал роман «Человек и оружие» 1960; Государственная премия УССР им. Т. Г. Шевченко, 1962 о студенческом батальоне в кровопролитных боях 1941 года. Ленинской премией СССР был отмеченный роман в новеллах «Тронка» (1963).



 





Этапным для О. Гончара стал роман «Собор» (1968), в котором писатель одним из первых в советской литературе поставил вопросы о понимании истории народа, бережливое восприятие богатств его духовной культуры, остро выступил против потребительско-браконьерского отношения к природе и памяток прошлого. После первых положительных откликов в печати уже из апреля 1968 года по инициативе первого секретаря Днепропетровского обкома КПСС О. Ватченка, поддержанной украинским партийным руководством, роман «Собор» и его автора было подвергнуто резкой и бездоказательной критике. На писателя посыпались не только художественные, а и политические обвинения в клеветах на советскую действительность, в не типичности характеров и показанных недостатков. Произведение появилось второй раз только через двадцать лет.

Позднее выходили романы «Циклон» (1970), «Берег любви» (1976), «Твоя звезда» (1980; Государственная премия СССР за 1982 год), повесть «Бригантина» (1973), новеллы «На косые», «Кресафт», «За миг счастья», «Гений в обмотках», «Ночь мужества», «Народный артист», «Corrida», «Черный Овраг» (1986), а также литературно критические и публицистические статьи, очерки, собранные в книжках «О нашем писательстве» (1972) и «Писательские раздумья» (1980), «Чем живем» (1991).