Чацкий — главный персонаж поэмы «Горе от ума». По-разному видят его другие герои произведения. По словам Лизы, служанки в доме Фамусовых, он «чувствителен, и весел, и остер». Чацкий был искренне влюблен в Софью до своего отъезда. Когда он прощался с ней, то «слезами обливался», не будучи уверенным в ее чувствах.

Кому известно, что найду я, воротясь? И сколько, может быть, утрачу!
Но стремление к странствиям оказалось сильнее чувств к Софье, он уезжает. Новые впечатления оказали свое влияние на любовь Чацкого, и он «три года не писал двух слов». Однако, возвращаясь домой, он осознает, как дорога была ему Софья, и, окрыленный, он идет в дом Фамусовых. Я сорок пять часов, глаз мигом не прищуря, Верст больше семисот пронесся, — ветер, буря...

Он По-настоящему влюблен, без Софьи ему «мир целый» кажется «прахом и суетой». И, может быть, поэтому он не замечает, что Софья уже не та. Он искренне удивлен, что она так холодна с ним. И уже готов признать, что «только тешил сам себя», надеясь, что она любит его по-прежнему. Но расстаться с мечтой для него слишком тяжело. «Блажен, кто верует, тепло ему на свете!» К тому же и Софья, зная острый ум и проницательность Чацкого, боится, как бы он не разгадал ее секрет, и быстро берет себя в руки. Она уходит от прямого ответа: «Не влюблены ли вы?» В то же время лгать, обманывать Чацкого она не хочет. Ложь противна ее натуре. Однако Чацкий, несколько успокоенный ее ответами, все же продолжает сомневаться: «Нет ли впрямь тут жениха какого?» Ослепленный любовью, он не видит явного. Как мог он не понять чувства Софьи к Молчалину, когда та упала в обморок, увидев падение того с лошади! Он сам говорит:
Смятенье! обморок! поспешность! гнев! испуг!
Так можно только ощущать,
Когда лишаешься единственного друга!

А гневные слова Софьи, обращенные к нему: «...не свои беды— для вас забавы. Отец родной убейся — все равно!» Но Чацкий продолжает сомневаться. Он слишком хорошо видит пустоту души предполагаемых женихов Софьи: Молчалин — «жалчайшее созданье», Скалозуб — «хрипун, удавленник, фагот, созвездие маневров и мазурки». И Чацкий не может предположить, что один из них «избран ей». Он не замечает, что за три года Софья изменилась. Но он оставил ее четырнадцатилетней девочкой, правда, умной и образованной, но все это время, когда складывался ее характер, ее взгляды, Софья находилась под влиянием светского общества. Нет, она не принимает жизненных принципов Фамусова, считающего, что главное в жизни — богатство и положение в обществе. Она не разделяет его мнения о том, что
Будь плохонький, да если наберется Душ тысячки две родовых, — Тот и жених.

 





Софья воспитана на французских романах, в семнадцать лет она мечтает о любви и в Молчалине видит романтического героя — бедного благородного человека, преданно ее любящего. Его робость она приписывает глубокому уважению к ней, услужливость принимает за любовь. Она, как верно заметил Чацкий, «тьму» своих качеств приписывает Молчалину. А тот услужлив, потому что она дочь человека, «который кормит и поит, а иногда и чином подарит», робок с ней, так как смертельно боится, что об их тайных встречах узнает Фамусов и прогонит его. А Софья мечтает о семье, о счастье с тем, кто, по ее мнению, «семейство осчастливит». И Чацкий появляется в их доме совершенно некстати.

А ему очень хочется узнать истину. Он решает раз в жизни притвориться и начинает разговор «про ум Молчалина, про душу Скалозуба». Но Софья уходит от разговора. Подозрительность отца, назойливость Чацкого, тревога за Молчалина — все это приводит к тому, что нервы ее на пределе. К тому же ей неоткуда брать отговорки, потому что по натуре она честна и искренна. Софья говорит Молчалину: «Да что мне до кого? до них?» Ее не волнует мнение света: «Хочу — люблю, хочу — скажу». И на прямой вопрос Чацкого она отвечает, что Скалозуб — герой не ее романа, а вот Молчалина она любит зато, что он «услужлив, скромен, тих... и на душе проступков никаких». Но Чацкий вновь не хочет верить: «Шалит, она его не любит».
И лишь услышав разговор Молчалина с Лизой, а затем с Софьей, Чацкий прозревает. Он разочарован и испытывает «мильон терзаний», так как Софья не любит его, но еще более горько и больно оттого, что полюбила она ничтожного Молчалина: «Вот я пожертвован кому!» Последним ударом для Чацкого стало известие о том, что именно Софье он обязан выдумкой о своем безумии. Свою горечь и боль он изливает в монологе, обращенном к Софье. Он несправедлив к ней, но слишком сильно душевное потрясение, которое он испытал:
Спешил!., летел! дрожал! вот счастье, думал, близко. Пред кем я давеча так страстно и так низко Был расточитель нежных слов! А вы! о боже мой! кого себе избрали!

Он обвиняет Софью в том, в чем она не виновата. Нет, не завлекала она его надеждой, прямо говорила о том, что ей не нравится в Чацком. Он тоже создал себе идеал, и «ни даль.... ни развлечения, ни перемена мест» не охладили в нем не любовь к реальной Софье, а романтическое, возвышенное чувство к тому идеалу, который воплотился для Чацкого в ней.
Ни Софья, ни Чацкий не виноваты в том, что случилось. И все же оба получают «мильон терзаний». Чацкий покидает Москву, идет «искать по свету, где оскорбленному есть чувству уголок». Софья же, конечно, не помирится с Молчалиным «по размышленьи зрелом», не такова ее натура. Она слишком горда для этого. И, наверное, ни Чацкий, ни Софья уже не смогут никого полюбить столь искренне и пылко. 

Поэтому в финале комедии слышится трагическая нота. И. А. Гончаров сказал о Чацком: «...Он искренний и горячий деятель... Он знает, за что воюет и что должна принести ему эта жизнь... Эти честные, горячие... личности, которые никогда не прячутся, а смело... вступают в борьбу... Чацкий наиболее живая личность, натура его сильнее и глубже прочих лиц, и потому не могла быть исчерпана в комедии».