В 1824 году, по возвращении А. С. Грибоедова  из Грузии, где он пробыл восемь лет, появилась рукописная пьеса «Горе от ума», которая принесла ему необыкновенный успех. Произведение разошлось в списках. Читающая Россия знала его наизусть до публикации.

Споры о пьесе и о ее героях ведутся до сих пор, так как двойственность реплик, образов, названия дает повод для неоднозначного понимания.

Образ Чацкого также двойственен. Так, для Лизы нет никого, кто бы сравнился с А. А. Чацким. Софья к нему относится сдержанно («делить со всяким можно смех»).

После долгой разлуки герой вновь встречается с Москвой и своей избранницей, которая «расцвела приметно». Заметны и внутренние перемены («в каком-то строгом чине»). Чацкий любит, как ему кажется, страстно, готов в огонь пойти, «как на обед». Но даже ради возлюбленной он не предаст своих принципов («Служить бы рад, прислуживаться тошно»). Чем больше Чацкий говорит с Фамусовым, тем дальше он становится от его дочери. Таков итог непонимания.

«Золотой» фамусовский век стал для критичного героя объектом сатиры:

 

Свежо предание, а верится с трудом;

Как тот и славился, чья чаще гнулась шея;

Как не в войне, а в мире брали лбом,

Стучали об пол не жалея!

 

Парадокс состоит в том, что романтическая любовь направлена на милый, но не стоящий большого чувства предмет. Ясным становится, что неразделенную любовь переживает не только Чацкий. Проведенное им «расследование», выяснение, «который же из двух», приводят к выводу о любви Софьи к Молчалину. Когда же она произносит страстные слова в защиту секретаря отца, у Чацкого в душе появляется чувство недоумения («с такими чувствами, с такой душой любим»).

На демонстрации фамусовской Москвы Чацкий видит молчалиных и в лице «мужа мальчика», «мужа слуги» Натальи Дмитриевны Платона Михайловича Горича, и в лице «светского» человека Загорецкого. Да, не каждый может позволить себе стать Чацким!..

Трагической стороной оборачивается диалог непонимания среди людей, приглашенных на бал к Фамусовым. Г. N спрашивает Софью о Чацком, на что та говорит: «Он не в своем уме». Сплетня быстро разлетается по гостиной, достигает громадных масштабов: «шампанское бутылками тянул…» Наконец, находится истинная причина безумия:


 





 

Ученье — вот чума, ученость — вот причина.

Что нынче пуще, чем когда

Безумных развелось людей, и дел, и мнений.

 

Ужасно то, что попирается основа национальной культуры… «Мильон терзаний» Чацкого на фоне «всяких пустяков» ощущается особенно остро. Он чувствует себя здесь чужим, его никто не понимает: предала любимая, изгнал «свет».

В последнем действии пьесы Чацкий играет роль зрителя, актеры же — Лиза, Молчалин, Софья. Герой узнает страшную для себя новость: он объявлен сумасшедшим…

Подобно Чацкому, изгнан из общества и Молчалин: вновь будет водворен в свою каморку (много смеет!).

Москва, из которой бежал в поисках уголка для «оскорбленного чувства» герой, выносит приговор очень умному и мыслящему человеку, объявляя его безумным. Страшную силу со стороны представителей фамусовской Москвы испытал на себе Чацкий.

Сюжетно герой одинок, но в пьесе есть внесценические персонажи типа князя Федора или двоюродного брата Скалозуба.

Герои Грибоедова были очень узнаваемы, однако образ Чацкого ассоциировался с несколькими известными лицами того времени сразу: это и В. Кюхельбекер, близкий друг Грибоедова, лицейский приятель Пушкина, и П. Я. Чаадаев, гусарский офицер и философ, который тоже будет объявлен сумасшедшим, на его долю выпадает тоже «мильон терзаний». Сам А. С. Грибоедов, вернувшийся в Москву после долгого отсутствия, попадал в подобную ситуацию.

Финал, каким он обычно бывает, в пьесе отсутствует. Что же будет с Чацким? Варианты, думается, определяет судьба его прототипов: Сенатская площадь, Греция, Сибирь…