Главная особенность комедии «Горе от ума» - существование двух конфликтов: любовного конфликта, основными участниками которого являются Чацкий и Софья, и конфликта общественно-политического, в котором сталкиваются Чацкий и собравшиеся в доме Фамусова консерваторы. Фамусовское общество многочисленно и разнообразно по составу: тут графы и князья, высшие и средние чиновники, военные, помещики. Его наиболее характерными представителями являются сановник Фамусов и мелкий чиновник Молчалин.
Фамусов – один из столпов московского общества. Он убежденный защитник морали «века минувшего». По его мнению, жить правильно – значит поступать так, «как делали отцы», учиться «на старших глядя». Он «управляющий в казенном месте». От него зависит материальное благосостояние многих людей: распределение чинов и наград, продвижение по службе и пенсии старикам. Его мировоззрение крайне консервативно, он принимает в штыки все, что отличается от его собственных представлений и убеждений. Он яростный противник просвещения:
Ученье — вот чума, ученость — вот причина,
Что нынче пуще, чем когда,
Безумных развелось людей и дел, и мнений.
Молчалин – бедный мелкий чиновник, служащий у Фамусова. Это молодой человек, ровестник Чацкого. Но по убеждениям он последователь Фамусова:
В мои года не должно сметь
Свои суждения иметь.
Мировоззрение и поведение Молчалина определяются его положением в служебной иерархии. Нам показан мелкий чиновник, старающийся угодить «всем людям без изъятья», проводящий свое время со старичками для того, чтобы его заметили и отличили, молчаливый и покорный со своим начальником, робкий и покорный с Софьей, которая его любит, дерзкий и нахальный с горничной; человек, умеющий подладиться под другого, приноровиться к обстоятельствам. Он может успокоить рассерженную даму, предложив ей партию в карты; как говорит про него Чацкий:
Там моську вовремя погладит,
Тут впору карточку вотрет!
Молчалин органично вписался в фамусовское общество, стал незаменимым человеком в доме Фамусова,потому что "дружбу всех он в доме приобрел". В него без памяти влюблена дочь Фамусова Софья. И он добросовестно играет роль тихого скромного влюбленного.
Общественное мнение для Фамусова и Молчалина много значит. Фамусов говорит:
Ах! боже мой! что станет говорить


 





Княгиня Марья Алексеевна!
Ему вторит Молчалин:
Ах! Злые языки страшнее пистолета.
Разумеется, главный вопрос для Фамусова – вопрос о службе. Истинная цель службе, полагает Фамусов, сделать карьеру и тем самым обеспечить себе высокое положение в обществе. Для этого все средства хороши. Он не видит ничего плохого в откровенном пренебрежении служебными обязанностями:
А у меня, что дело, что не дело,
Обычай мой такой:
Подписано, так с плеч долой.
Верный же путь к продвижению по службе— низкопоклонство перед вышестоящим. Его идеалом является Максим Петрович, который, выслуживаясь, «сгибался вперегиб», «отважно жертвовал затылком», зато был обласкан при дворе, «пред всеми знал почет».
Молчалин тоже хочет быть знатным, богатым, принятым в «высшем свете», он любит легкую, веселую жизнь, жизнь без забот и тревог. Отношение к службе у него такое же, как у его начальника. Он хочет «и награжденья брать, и весело пожить». Молчалин берет пример с людей, которые, благодаря своему умению приспосабливаться, долго держатся на своих местах. О них он говорит с благоговейным почтением и восторгом: «Вот сам Фома Фомич, знаком он вам?.. При трех министрах был начальник отделенья».
Несмотря на большую разницу в возрасте и общественном положении между Фамусовым и Молчалиным много общего. У них совпадают взгляды на цель жизни и способы достижения этой цели. Они одинаково относятся к службе, одинаково «сгибаются вперегиб» перед теми, от кого зависят. Маленький чиновник Молчалин должен многого добиться:
…дойдет до степеней известных.
Ведь нынче любят бессловесных.
Он способный ученик Фамусова и, вероятно, в будущем он сам будет «в чины выводить» и «пенсии давать».