Александр Николаевич Островский — великий русский драматург, автор множества пьес, в которых он описывал русскую жизнь. Драма «Гроза», написанная в пору общественного подъема, накануне крестьянской реформы, как бы венчала первое десятилетие деятельности писателя. Лучший критик Островского Н. А. Добролюбов в своих статьях «Темное царство» и «Луч света в «темном царстве» оставил замечательную характеристику пьес его первого периода деятельности. Добролюбов называет Катерину «лучом света в «темном царстве», а Кабаниху и людей, похожих на нее, «темным царством». Образ Катерины является самым ярким образом в пьесе. 
Хорошо и беспечно протекала жизнь Катерины в родительском доме. Здесь она чувствовала себя «на воле». Жила Катерина легко, свободно, радостно. Очень любила свой сад, в котором так часто гуляла и любовалась цветами. Рассказывая потом Варваре о своей жизни в родительском доме, она говорит: «Я жила, ни об чем не тужила, точно птичка на воле. Маменька во мне души не чаяла, наряжала меня, как куклу, работать не принуждала; что хочу, бывало, то и делаю». Катерина отличается от всех представителей «темного царства» глубиною своих чувств, честностью, правдивостью, смелостью, решительностью. Воспитываясь в хорошей семье, она сохранила все прекрасные черты русского характера и переняла все традиции своей семьи: уважение старших, религиозность, следование традициям. Это чистая, искренняя, горячая натура с открытой душой, которая не умеет обманывать. «Обманывать-то я не умею; скрыть то ничего не могу», — говорит она Варваре, которая утверждает, что все в их доме держится на обмане. Катерина, которая нигде не училась, любила слушать рассказы странниц и воспринимала все их религиозные предрассудки, которые позже заставляют ее воспринимать любовь к Борису как страшный грех, от которого она пытается, но не может уйти.

Попадая в новую семью, где все находится под властью жесткой, суровой, грубой Кабанихи, Катерина не находит должного отношения к себе. Гнетущую обстановку этого дома Катерина воспринимает очень тяжело. Постепенно жизнь в доме Кабанихи, которая постоянно оскорбляет и унижает, становится невыносимой.


 





В душе Катерины начинает зарождаться протест против «темного царства», которое не дало ей счастья. Этот протест постепенно растет в ее душе. Катерина кончает свою жизнь самоубийством, тем самым доказывая свою правоту и невиновность.

Островский в «Грозе» показывает высокую нравственную силу в характере молодой девушки, которая осталась верна своим взглядам и побуждениям и ради них пошла на самоубийство, что являлось для нее большим грехом.