Пьеса А. Н. Островского «Гроза» была написана в 1859 г., в период кризиса, накануне отмены крепостного права. Основной задачей драматурга было сатирическое изображение купечества, старых устоев, которые в скором времени должны были уйти в прошлое. По словам Н. Добролюбова, это «самое решительное произведение».

«Действие происходит в городе Калинове, на берегу Волги, летом...» — так начинается пьеса «Гроза». Этой ремаркой драматург очерчивает место действия пьесы, а не просто сообщает о названии города. Все действие пьесы происходит за пределами дома Кабанихи, кроме второго акта, где действие происходит в комнате. Начинается драма на живописном берегу Воkги, в городе Калинове. Город в пьесе является фоном, на котором разворачивается драма Катерины. Его быт и нравы, его обитатели — все это помогает понять характер главной героини пьесы. Города Калинова, где разворачиваются события «Грозы», никогда не существовало, Островский создал собирательный город, воплотивший в себе черты провинциальных городов России первой половины XIX в.

Калинов — тихий городок с размеренным ритмом жизни. На протяжении всей пьесы он статичен и пуст. В произведении нигде нет указаний на то, что по городу гуляют люди, слышится шум проезжающего транспорта. В целом Калинов производит впечатkение мертвого города. Зато странницу Феклушу пребывание в нем приводит в восхищение: «...в обетованной земле живете».
Полная характеристика Калинова звучит в устах Кулигина. «Паршивый городишко», — говорит он, имея в виду не только сам город, но его обитателей, живущих по законам Домостроя. «В мещанстве... ничегj кроме грубости да бедности нагольной не увидите». Даже «тротуар сделали, а не гуляют», хотя город окружает великолепная природа. Большую часть времени богатые горожане проводят дома, занимаются хозяйством и наживаются на чужом добре, как Дикой, который присвоил состояние своего племянника Бориса.

Читая пьесу, кажется, что судьба Катерины изначально никак не связана с общественной жизнью Калинова.

В самом деле, наиболее яркие представители двух крайних проявлений общественной жизни Калинова — Кулигин и Дикой — на всем протяжении «Грозы» ни разу не обменялись реппиками с Катериной. Но драматург, раздвинув рамки драмы на всю пестроту местной жизни, показывает нам гнетущую, порабощающую силу общественного мнения, которая в конечном счете и привела героиню пьесы к обрыву Вопги. ВСПОМНИМ знаменитую реплику Кулигина: «Жестокие нравы, сударь, в нашем городе, жестокие!» Вспомним его знаменитый монолог о слезах невидимых и неслышимых, что льются за запорами. Вспомним, как озабочена Кабанова тем, что скажут люди: «Никому не закажешь говорить: в глаза не посмеют, так за глаза станут». Не может не думать об.этом и Борис: «Видеть ее никогда нельзя, да еще, пожаkуй, разговор какой выйдет, ее-то в беду введешь. Ну, попал я в городок!» Об этом же говорит и Кудряш: «А то водь здесь какой народ. Сами знаете. Съедят, в гроб вколотят». Только сама Катерина поначалу не желает считаться с общественным мнением калиновских жителей: «Пусть все знают, пусть все видят, что я делаю. Коли я для тебя греха не побоялась, побоюсь ли я людского суда?» Однако и ей оказалось не под силу снёсти тяжесть «людского суда»: «Все и ходят за мной целый день, — жаkуется она Борису, — и смеются мне прямо в глаза».



 





В домах представителей «темного царства» царят жестокие нравы. Кабанова держит в черном теле своих детей Тихона и Варвару, Дикой манипулирует Борисом, так как тот зависит от него материально. Тихону, Варваре и Борису приходится приспосабливаться, но они живут во лжи. Варвара прямо говорит, что дозволено все, лишь бы «шито да крыто было», Тихон, уезжая по делам из дома, предается разгулу, чтобы хоть немного почувствовать себя свободным от гнета матери. Борис, следуя велению дяди, уезжает, оставляя Катерину. Они — жертвы «темного царства», неспособные противостоять ему, в отличие от главной героини пьесы.

Калиновцы живут по веками заведенному порядку, все новое для них «происходит от нечистой силы». Так, Кабанова требует от Катерины соблюдения этих вековых порядков: «Другая хорошая жена, проводивши мужа-то, часа полтора воет, лежит на крыльце».

Добролюбов так написал в своей статье о представителях «темного царства» города Калинова: «Их жизнь течет ровно и мирно, никакие интересы мира их не тревожат... Обитатели городка Калинова будут себе существовать по-прежнему в полнейшем неведении об остальном мире... Темная масса». Все что им известно об окружающем мире, они узнают от странниц, которые «далеко не ходили», зато много слышали. Многие обитатели Калинова люди необразованные и страшные «в своей наивности». На предложение Кулигина установить громоотвод Дикой отвечает, что гроза — это кара за грехи.

И вот драма Катерины свершается на глазах у города, этой темной массы. Вот когда раскрывается подлинная суть обитателей Калинова. На людях Катерина признается мужу в измене. Люди видели,как бросилась она с обрыва в Волгу. «Здесь видели», — говорит Кулигин. Он же с народом, как сказано ремарке, несет Катерину, когда ее мертвую вытащили из реки. Кабаниха низко кланяется народу: «Спасибо вам, люди добрые, за вашу услугу». Ремарка: «Все кланяются». 

Читая драму «Гроза», мы поражаемся жестокости и даже бездушию жителей Калинова, их неспособности вникнуть в чужую беду. Кажется, что только Кулигин смог вникнуть в истинную драму Катерины. Неся ее бездыханное тело, он говорит. «Вот вам ваша Катерина. Делайте с ней, что хотите. Тело ее здесь, возьмите его, а душа теперь не ваша, она теперь перед судией, который милосерднее вас» (кладет на землю и убегает). Вот вам и приговор миру «диких» и «кабаних».