В название поэмы А.А. Блока вынесено слово, которое становится ключом к пониманию образного строя и композиции произведения. Прежде всего, оно отражает членение текста на двенадцать глав, рисующих общую картину мира и разворачивающееся в нём центральное событие, приобретающее характер ритуального действа. Кульминация этого события (символическое убийство прошлого) приходится на срединные шестую и седьмую главы. Хаотическому состоянию мира в первой главе противостоит его обозначившаяся структурированность в главе последней.

Выбор времени действия (“чёрный вечер”) вызывает и другой круг ассоциаций, соотносимый со словом “двенадцать”, — обозначение переломного момента времени (конец прошедшего дня и начало дня нового — двенадцать часов ночи). Понятое в аспекте времени, название подчёркивает апокалиптический характер происходящего.

 





Однако основная связь слова “двенадцать” — с образом патрульного отряда красногвардейцев (“идут двенадцать человек”). Оно включается сразу в две группы словесных рядов, с помощью которых создаётся образ двенадцати. С одной стороны — “В зубах — цыгарка, примят картуз, // На спину б надо бубновый туз”: это те, кто готов пальнуть “пулей в святую Русь” и раздуть “мировой пожар в крови”, кто готов перешагнуть через совершённое убийство, кому “скучно” и у кого “руки в крови”, кто готов даже выстрелить в незримого Христа. Они будто вышли из легенды о двенадцати разбойниках и Кудеяре-атамане. С другой стороны, это те, у кого в груди кипит “святая злоба”, кто неуклонно движется к неясной пока цели (“Вперёд, вперёд, // Рабочий народ”), кто призывает “шаг держать революцьонный”, помнит о том, что “потяжеле будет бремя”, кто осознаёт эпохальность происходящего и свою роль в нём. В двенадцатой главе красноармейцы предстают уже как апостолы Христа, хотя и ведут себя по отношению к нему враждебно.

Таким образом, слово “двенадцать” в поэме постепенно обнаруживает своё глубокое символическое значение, связанное с характеристикой того, что происходит в мире, и тех, кто является главными участниками происходящего.