Наиболее характерной для этого времени была литературная группа «Сиракаба» («Белая береза», 1910—1923), с деятельностью которой связаны имена Арисима Такэо, Сига Наоя, Мусянокодзи Санэацу. Их этические взгляды сформировались под влиянием гуманизма Толстого.. Путь освобождения общества они видели в духовном самосовершенствовании личности. Программа этой группы.— «жить в истине», «дать лучшее, что в тебе есть». Таланту вменялось в обязанность «поднимать общество до своего уровня». Свои идеалы писатели пытались претворить в жизнь. С этой целью Мусянокодзи Санэацу основал в 1918 году земледельческую общину—«Новую деревню» (по типу толстовских поселений), в декларации которой говорилось: «Мы верим, что тот мир, которого мы так жаждем, придет без борьбы государства с государством, без борьбы класса с классом».

Но в литературных произведениях писатели «Сиракаба» хранили верность реалистическим принципам, отстаивали чистоту стиля. Рассказы Мусянокодзи Санэацу отличаются ясностью и простотой; новеллы Сига Наоя — чеканной четкостью и лаконизмом рисунка. «Они распахнули настежь окно в литературный мир и впустили в него струю чистого воздуха»,— сказал о писателях «Белой березы» Аку-тагава Рюноскэ.



 






Особое место в «Белой березе» занимал Арисима Такэо (1878— 1923). Он жил на Хоккайдо, бывал в Европе, Америке, читал работы Кропоткина, проявлял интерес к социализму. В 1918 году он послал организаторам «Новой деревни» открытое письмо, обвиняя их в отшельничестве, отступничестве, в утопичности замыслов. Он признавал будущее за «.четвертым сословием» (пролетариатом), но не видел в будущем места для себя. Душевная раздвоенность привела к трагическому концу. Предварительно раздав землю крестьянам, Арисима покончил -с собой. Мощными цветовыми мазками написана повесть «Потомок. Каина» (1917). Голые степи "Хоккайдо. На бескрайнем горизонте маячат две сутулые фигурки, бросая длинные тени: это крестьянин, его жена с ребенком за спиной и их невидимый, но вечный спутник — голод. Герой, сильный, могучий, жестокий, ненавидит людей лютой ненавистью загнанного зверя.

Роман Арисима «Женщина» (1919)—одна из вершин японского реализма XX века. Героиня романа Сацуки Ёко — гордая, проницательная от природы, распознав фальшь и лицемерие в родных, знакомых, школьных учителях, прониклась недоверием к людям. Она не видела иной возможности утвердить себя, сохранить свою независимость, кроме как досаждая ненавистному ей обществу, шокируя его своим поведением. Арисима интересовали не только столкновения человека с обществом, но и с самим собой, мир внутренних борений. Писатель расширил диапазон изобразительных средств, ввел элемент условности; перемежая явь с воспоминаниями, прибегая к внутреннему монологу, он раскрывал мятущуюся душу героини внимательного наблюдателя». Но жизнь не позволила ему быть «наблюдателем». В 1927 году Кобаяси записал в дневнике, что намеренно не индивидуализирует героя, чтобы передать общую сущность эксплуататоров. Он старается писать как можно проще, пренебрегая художественными откровениями, чтобы его могли понять простые люди. Первая же повесть — «15 марта 1928 года», описывающая действительные события — аресты коммунистов, построена по типу репортажа.