О жизни Плутарха кое-что известно благодаря его собственным рассказам о своей семье и собственной деятельности. Он родился в вельможной семье г. Херонея (Беотия), учился в Афинах и Александрии, хорошо ориентировался в философии, естественных науках, филологии. Много путешествовало, определенное время жил в Риме, где завел приятельские отношения со многими влиятельными людьми.

Из 200 написанных Плутархом произведений к нам дошло большинство. Их можно поделить на две части. Первую составляют исторические «Параллельные жизнеописания», т.е. биографии выдающихся греков и римлян. В сущности, они являются своеобразной историей Греции и Рима, который начинается с мифологического прошлого и доходит до времен самого Плутарха. В сгруппированных попарно «Жизнеописаниях» речь идет о похожих по своим характерам, биографиям и политическим поступкам исторических деятелей двух государств. Почти после каждой такой пары биографий автор строит заключения - сопоставление, в которых отмечает конкретные элементы похожести двух описываемых лиц.


 



Всего сохранилось 46 биографий (23 пары) и еще четыре отдельные биографии. Среди них - жизнеописания легендарных основателей Афин и Рима Тесея и Ромула, выдающихся законодателей Соленая и Попликоли, выдающихся полководцев-завоевателей Александра и Цезаря, известных ораторов Демосфена и Цицерона, политических деятелей Периклата, Фабия, Максима и др. Поскольку сведения о многих из этих представителей политики и культуры были утрачены, единственным документом о них для более поздний исследователей становились не очень достоверные биографии Плутарха.

Он не считал за нужное придерживаться абсолютной исторической достоверности, доказывая, что для него значительно важнее воссоздать моральные черты описываемого персонажа, чем обращать внимание на какие-то исторические детали. Чаще всего персонажи Плутарха является воплощением определенных принципов добропорядочности или, наоборот, моральных недостатков. Для осуществления поставленной цели автор опускает отдельные биографические факты, важные с исторической точки зрения, а вместе с тем вмещает какие-то мелкие эпизоды, которые характеризуют данное лицо как человека. Некоторых из этих исторических деятелей, которые особенно ему нравились, Плутарх даже идеализировал, опуская те черты, которые могли бы повредить созданному положительному образу.

Ко второй части художественного наследства Плутарха относят его «Моральные произведения», что имеют разнообразнейший тематику. Вопросом политики, философии, этики, космологии, педагогики, природоведения, религии, музыки, литературы и искусство посвящено многочисленные работы эрудированного ученого. В них он проявил себя чрезвычайно опытным и всегда интересным рассказчиком и мыслителем-моралистом. Простое и доходчивое названия произведений сразу же определяли их содержание: «О монархах, демократии и олигархии», «О любви к детям», «О брачных постановлениях», «О любви», «О музыке», «Сопоставление Аристофана и Менандра», «О принципах холода», «О предрассудках», «Застольные проблемы» и т.п..

 Следует отметить, что Плутарх избегал писать модным в то время, утонченным и тщательно обработанным языком аттикистив и обращал мало внимания на форму своих произведений. Но его стиль легок, прост и понятен даже не очень просвещенному человеку. Произведения Плутарха повлияли на творчество многих писателей новых времен. Ф. Рабле, Г. Рафаэль и Ж.Ж. Руссо высоко оценивает энциклопедизм Плутарха. Европейские драматурги заимствовали сюжеты из «Сравнительных жизнеописаний». Это произведение стало источником трагедий В. Шекспира «Кориолан», «Юлий Цезарь», «Антоний и Клеопатра».