Акутагава Рюноскэ (1892—1927) дебютировал рассказом «Нос». Он учился у древних японцев и у современных европейцев (А. Франса, Л. Толстого, А. Стриндберга). Есть у Акутагава и реалистические, и символические, и экспрессионистские рассказы, но все они подчинены одному желанию — понять и, может быть, изменить жизнь. Отрицая эстетику натурализма, писатель обыденности предпочитал исключительность, «безыскусности» — мастерство. Акутагава полагал, что ключ к художественной выразительности скрыт в необычном, а необычное можно найти в древности, поэтому он относил действие своих произведений в. прошлое, черпая материал из старинных хроник. Исходный тезис Акутагава — человек по природе добр, но что-то разрушает его природу, заставляя творить зло. В рассказе «Ворота Расёмон» на.какое-то мгновение в душе человека столкнулись добро и зло. Под давлением обстоятельств зло победило. Писатель пытается найти скрытый смысл в обыденности; он как бы проникает в их сердцевину, продолжая поиски человеческого в людях.

В стиле Акутагава традиционные черты — лаконизм, суггестивность, метафоричность, склонность к условности, ассоциативности — служили современности. Таков сатирический рассказ «Лошадиные ноги» (1925). По ошибке умирает чиновник. Когда в преисподней разобрались, его вернули на землю, но приставили лошадиные ноги, так как не оказалось под рукой человеческих.




 






Рассказ «Кэса и Морито» (1918) разворачивается в виде внутреннего монолога, раскрывающего душевные терзания героя, вынужденного убить ни в чем не повинного человека — мужа той, которую больше не любит. Расщепляется чувство, любовь распадается на страсть, ревность, ненависть, малодушие. Писателя привлекают парадоксы психики, как привлекали они и других экспрессионистов (Акутагава увлекался поздним Стриндбергом). Но Акутагава с полным правом утверждал: «Я... по характеру—романтик, по мировоззрению— реалист». Скрытые психологические коллизии, скрытые поведения, заставляющие человека поступать именно таким образом, интересовали писателя не сами по себе, а как путь к пониманию человеческой души.

В рассказе «Муки ада» (сюжет взят из хроники) художник Ргпхидэ, мрачный, нелюдимый, самозабвенно преданный искусству, не может закончить картину ада, заказанную его светлостью, пока иг увидит своими глазами горящую карету с сидящим в ней человеком. Его светлость, жестокий, мстительный, посмеявшись над одержимостью художника, отдал тайный приказ сжечь на глазах Ёсихпд его единственную дочь. Посреди дворцового сада — полыхающая карета и в ней фигура девушки. Адское страдание перекосило лицо художника, когда он узнал дочь. Но вот пламя столбом искусству, которое «создано народом, для народа и является собственностью народа».