Первое знакомство рисует его несимпатичными чертами: он обманывает мать и жену Добрыни для того, чтобы жениться на жене своего названного брата. Он завистливый и жадный, по словам Добрыни Никитича: «У Алеши глаза завидущие, Руки — загребущие». Но, вместе с тем, в былинах Алеше часто дают эпитеты: "смелый, удалой". В одной былине говорится, что "Алешина молитва до Бога доходна": он богомольный; недаром он сын Ростовского протопопа.

Самый главный подвиг Алеши, — это победа над Змием Тугарином, существом страшным, представляющим из себя нечто среднее между Идолищем Поганым и Змеем Горынчищем. Также, как Идолище Поганое, он появляется из степи, как образ всех степных врагов Руси; он едет на коне, разодетый в богатое самоцветное платье. По другим былинам, он, как Змей Горынчище, летает под облаками на крыльях и обладает волшебной силой. Существует несколько вариантов этой былины, но главный факт всюду остается тот же: Алеша Попович побеждает Тугарина хитростью. По одной былине Алеша переодевается каликою, подходит близко к Тугарину и внезапно отрубает ему голову. По другому варианту Алеша притворяется глухим, не слышит того, что кричит ему Тугарин, и заставляет врага подъехать близко. Затем вдруг кричит, указывая вдаль за спиной Тугарина, что идет за ним "сила несметная", и, когда Тугарин оглядывается назад, Алеша быстро отрубает ему голову, — "и пала голова его на сыру-землю, как пивной котел". На Змие Тугарине было замечательно красивое платье "самоцветное". "Позарился" Алеша Попович на платье и нарядился в него. Вот когда сказались его "глаза завидущие, руки загребущие". Едет Алеша в заморском самоцветном платье, а навстречу ему попадается один из младших богатырей, Яким Иванович, которого, кстати сказать, Алеша часто заставляет на себя работать, служить себе, хоть и зовет его "названным братом". Яким Иванович, увидав незнакомое самоцветное платье, принял Алешу за самого Змия
Тугарина, напустился на него и порядочно поколотил своей "шелепугой подорожной''. Насилу Алеша от него отбился.

Хитрый, ловкий, удалой и смелый, Алеша менее симпатичен, чем первые два богатыря. В одной былине говорится, что он "горделив, спесив", — да и вспыльчив, т. к. однажды, когда князь Владимир посадил Илью на почетное место, Алеша так рассердился, что бросил в Илью ножом. Алеша хвастлив, на заставе богатырской он хвастает: «Я, братцы, поудалее всех, У меня конь порыскучее». Хвастовство Алеши сгубило не только его самого, но и всех богатырей. Вот, что рассказывается в былине о том, как перевелись витязи на святой Руси.

На заставе богатырской находились вместе все богатыри. Тут и старый атаман Илья Муромец} и податаманье Добрыня Никитич и удалой эсаул Алеша Попович, и другие младшие богатыри. На землю русскую надвигалась вражеская сила татарская (по одному варианту — один богатырь "нахвалыцик", по другому — "сила несметная"), богатыри наши отразили и победили эту вражескую силу. И вот Алеша Попович неразумно стал хвастать этой победой, говоря,, что еще:

«Не намахались наши плечи могутные,

Не за в острились 'наши мечи булатные,

Подавай нам силу нездешнюю, —

Мы и с тою силою справимся!». Как только произнес он этот страшный вызов, так и был сразу наказан. Русским богатырям была дана именно сила "нездешняя", сверхъестественная; дана она была свыше, но лишь на добрые дела, на "стояние" за веру православную, за святую Русь; когда же Алеша в безумной гордости вызвал на бой "нездешнюю", т. е., небесную силу, весь глубокий смысл богатырского служения был нарушен, — и сила была отнята у богатырей,


 




Сила небесная явилась на вызов Алеши в образе двух светлых воителей. Алеша бросился на них и со всего плеча разрубил их пополам, — и что же? Их стало четверо, "и живы все"! Он и на этих четверых напустился, но от каждого удара его меча число воителей удваивалось. Тогда Добрыня Никитич и Илья Муромец бросились на помощь Алеше, но от ударов их мечей число воителей все увеличивалось, "сила" все росла.

«А сила все растет, да растет,

Все на витязей с боем идет»... Бились наши богатыри "три дня, три ночи, три часа, три минуточки"...

«И намахались их плечи могутные,

Затупились мечи их булатные...

А сила все растет, да растет,

Все на витязей с боем идет!»

Испугались могучие богатыри и в первый раз в жизни повернулись и побежали к "каменным горам", но не добежав до гор, они окаменели:

«Как подбежит богатырь к горе, так и окаменеет, Как подбежит другой, — так и окаменеет; С тех пор перевелись витязи на святой Руси».