В эту минуту, расталкивая матросов, в круг торопливо вошел плотный пожилой матрос Игнатов.


Бледный и растерянный, с непокрытой коротко остриженной круглой головой, он сообщил порывистым от злобы и волнения голосом, что у него украли золотой.


- Двадцать франоков! Двадцать франоков, братцы! - жалобно повторял он, подчеркивая цифру.


Это известие смутило всех. Такие дела бывали редкостью на клипере.


Старики нахмурились. Молодые матросы, недовольные, что Игнатов внезапно нарушил веселое настроение, более с испуганным любопытством, чем с сочувствием, слушали, как он, задыхаясь и отчаянно размахивая своими опрятными руками, спешил рассказать про все обстоятельства, сопровождавшие покражу: как он, еще сегодня, после обеда, когда команда отдыхала, ходил в свой сундучишко, и все было, слава богу, целехонько, все на своем месте, и как вот сейчас он пошел было за сапожным товаром - и... замок, братцы, сломан... двадцати франоков нет...


- Это как же? Своего же брата обкрадывать? - закончил Игнатов, обводя толпу блуждающим взглядом.


Его гладкое, сытое, чисто выбритое, покрытое крупными веснушками лицо с небольшими круглыми глазами и острым, словно у ястреба, загнутым носом, отличавшееся всегда спокойной сдержанностью и довольным степенным видом неглупого человека, понимающего себе цену, теперь было искажено отчаянием скряги, который потерял все имущество. Нижняя челюсть вздрагивала; круглые его глаза растерянно перебегали по лицам. Видно было, что покража совсем его расстроила, обнаружив его кулацкую, скаредную натуру.


Недаром же Игнатов, которого некоторые матросы уж начинали почетно величать Семенычем, был прижимистым и жадным к деньгам человеком. Он и в кругосветное плавание пошел, вызвавшись охотником и оставив в Кронштадте жену - торговку на базаре - и двоих детей, с единственной целью прикопить в плавании деньжонок и, выйдя в отставку, заняться в Кронштадте по малости торговлей. Он вел крайне воздержанную жизнь, вина не пил, на берегу денег не тратил. Он копил деньги, копил их упорно, по грошам, знал, где можно выгодно менять золото и серебро, и под большим секретом, давал мелкие суммы взаймы за проценты надежным людям. Вообще Игнатов был человек оборотистый и рассчитывал сделать хорошее дело, привезя в Россию для продажи сигар и кое-какие японские и китайские вещи. Он и раньше уж занимался такими делишками, когда плавал по летам в Финском заливе: в Ревеле, бывало, закупит килек, в Гельсингфорсе сигар и мамуровки и с выгодой перепродаст в Кронштадте.


Игнатов был рулевым, служил исправно, стараясь ладить со всеми, дружил с баталером и подшкипером, был грамотен и тщательно скрывал, что у него водятся деньжонки, и притом для матроса порядочные.


- Это беспременно подлец Прошка, никто, как он! - закипая гневом, взволнованно продолжал Игнатов. - Даве он все вертелся в палубе, когда я ходил в сундук... Что ж теперь с этим подлецом делать, братцы? - спрашивал он, обращаясь преимущественно к старикам и как бы ища их поддержки. - Неужто я так и решусь денег?.. Ведь деньги-то у меня Кровные... Сами знаете, братцы, какие у матроса деньги... По грошам сбирал... чарки своей не пью... - прибавил он униженным, жалобным тоном.


Хотя никаких других улик, кроме того, что Прошка "даве вертелся в палубе", не было, тем не менее и сам потерпевший, и слушатели не сомневались, что украл деньги именно Прошка Житин, не раз уже попадавшийся в мелких кражах у товарищей. Ни один голос не раздался в его защиту. Напротив, многие возмущенные матросы осыпали предполагаемого вора бранью.


- Этакий мерзавец!.. Только срамит матросское звание... - с сердцем сказал Лаврентьич.


- Да-да... Завелась и у нас паршивая собака...




 




- Надо его теперь проучить, чтобы помнил, лодырь беспутный!


- Так как же, братцы? - продолжал Игнатов. - Что с Прошкой делать?.. Ежели не отдаст он добром, я попрошу доложить старшему офицеру. Пусть по форме разберут.


Но эта приятная Игнатову мысль не нашла на баке поддержки. На баке был свой особенный, неписанный устав, строгими охранителями которого, как древле жрецы, были старые матросы.


И Лаврентьич первый энергично запротестовал.


- Это, выходит, с лепортом по начальству? - презрительно протянул он. - Кляузы заводить? Забыл, видно, с перепугу он матросскую правилу? Эх, вы... народ! - И Лаврентьич для облегчения помянул "народ" своим обычным словом. - Тоже выдумал, а еще матросом считаешься! - прибавил он, бросая на Игнатова не особенно дружелюбный взгляд.


- По-вашему как же?


- А по-нашему так же, как прежде учивали. Избей ты собачьего сына Прошку вдрызг, чтобы помнил, да отыми деньги. Вот как по-нашему.


- Мало ли его, подлеца били! А ежели он не отдаст?.. Так, значит, и пропадать деньгам? Это за что же? Пусть уж лучше форменно засудят вора... Такую собаку нечего жалеть, братцы.


- Жаден ты к деньгам уж очень, Игнатов... Небось, Прошка не все украл... Еще малость осталась? - иронически промолвил Лаврентьич.


- Считал ты, что ли!


- То-то не считал, а только не матросское это дело - кляузы. Не годится! - авторитетно заметил Лаврентьич. - Верно ли я говорю, ребята?


И все почти "ребята", к неудовольствию Игнатова, подтвердили, что кляузы заводить не годится.


- А теперь веди сюда Прошку! Допроси его при ребятах! - решил Лаврентьич.


И Игнатов, злой и недовольный, подчинился, однако, общему решению и пошел за Прошкой.


В ожидании его матросы теснее сомкнули круг.