В повести «Среди темной ночи» Борис Гринченко изображает украинское село в конце XIX столетия. В этом художественно завершенном произведении о жизни трех сыновей патриархального крестьянина Филиппа Сиваша, олицетворяет исторические судьбы разных прослоек тогдашнего крестьянства. Старший сын Денис «был из тех крестьян, которые вне хозяйства ничего не видят», итак, из всех сил, не гнушаясь никакими средствами, он стремится выйти в «зажиточные хозяева»; средний сын Роман отбивается от села в город; младший сын Зинько выбирает путь, честного, трудящегося крестьянина. Полнее изображен в повести Роман, еще один представитель «пропащей силы» (эта тема уже разрабатывалась основательно в литературе, например, Афанасием Мирным в романе «Разве ревут волы, как ясли полные?»). Главный герой произведения - энергичный, сообразительный, однако, сломанный царской солдатчиной - возвращается в село морально упавшим. В поисках легкой жизни мальчик обнаруживает пренебрежение к крестьянской работе. «Господским» языком он говорит отцу: «Разве вы думаете, что я буду махать здесь с вами по остякам цепом?» А крестьян называет «репаным мужичьем» и «хамами». Кроме этого, пьянствует, крадет и продает отцовское добро. Пойманный Денисом на горячем, он подается в город и там, не найдя работы, сходится с группой конокрадов. Во время смелого налета на родное село Дыбли Романа выслеживает Денис и выдает властям.


 



Если призадуматься о причинах морального падения Романа, то станет понятным, что само войско, в котором он отбыл службу, привило отвращение к честной земледельческой работе, толкнуло на путь воровства. Ведь к службе в войске Роман был искренний, пылкий, энергичный мальчик. На службе же «прозрел» (а был наделенный естественным цепким крестьянским умом) и увидел, какие несчастные его соотечественники, односельчанине, которые не живут, а прозябают, даже не понимая плачевности своего положения. Роман понял: разновески, рабская работа у крестьянина, «нечистая, временами голодная и холодная. И каждый черт из тебя издевается, и нет такого начальника, чтобы тебе к морде с кулаком не лез!» Вот чем объясняет автор «праздность» героя в отношении к работе! Роман, можно сказать, своими силами дошел до социального прозрения, но энергию, которая через край кипела в нем, направил в губительную сторону. Так, он был наделен хорошими задатками от природы, однако наклоны его, к сожалению, вливаются в мутное русло… Сначала его еще мучает совесть, но вскоре безвольная «испорченная городской жизнью удача» еще быстрее тянет по течению. Пропадает бесповоротно еще одна душа. Роман - жертва, но это не снимает с него ответственности за собственные поступки, за тяжелые преступления. И хотя был целый ряд причин, которые толкнули мальчика на скользкий путь, это не может служить ему оправданием. После службы в войске он мог, как и большинство, заняться честной работой. Не захотел…


Итак, воровство Романа подлежит осуждению. Моральные нормы, возрастами создаваемые народом, и разбой, грубое обращение с родителями, другими близкими ему людьми - несовместимые.