Место действия большинства произведений Киплинга - Индия. В отличие от условной экзотики неоромантиков Киплинг показал Индию, сохранив этнографическую достоверность и многообразие ее ландшафта, ее обычаев и нравов. Киплинг говорит и о детской смертности, и о печальной доле женщин, и о царившем в Индии голоде (например, в рассказах «Маленький Торба», «Лиспет» и «Вильям-победительница»). Киплинг развенчивает показную экзотику в «Городе страшной ночи» ж в «Путешествии новобрачной».

Свойственный Киплингу расизм проявляется иногда очень тонко, завуалировано. В рассказе «На городской стеке» осмеян религиозный фанатизм, стихийно овладевающий индийцами. Это произведение можно принять за антирелигиозное, за осуждение индийско-магометанской вражды, но па самом деле здесь заложена другая мысль: недоверие к туземцам, убеждение в их «низшей» природе, мысль, что образование не может противостоять «голосу крови», атавистическим инстинктам.

Поведение английских колонизаторов, всячески раздувавших рознь, здесь фальсифицировано: якобы только они могут унять и успокоить разбушевавшуюся толпу. Так Киплинг оправдывает владычество Англии в колониальных странах.

В творчестве Киплинга выделяются анималистические произведения, обладающие большими художественными достоинствами. В 1894-1895 гг. появились книги о Маугли: две «Книги Джунглей» и завершающий их рассказ «В заповеднике».


 






Создавая образ Маугли, Киплинг опирается на старинные легенды о волчьем выкормыше (начиная с истории Ромула и Рема и кончая индийскими преданиями), а также на сказки разных народов о герое, знающем язык всех тварей, «владычное слово». Но Маугли, которого звери признали высшим авторитетом джунглей; терзается от одиночества, от сознания своей исключительности и по совету пантеры Багиры уходит к людям. В рассказе «В заповеднике» Маугли из необыкновенного, экзотического героя превращается в законопослушного индийца.

В нем можно проследить несколько лейтмотивов, имеющих воспитательное значение: это мотивы защиты слабого, покорения природы, подчинения животного мира человеку в силу превосходства его разума. Универсальный закон, объединяющий втерши в джунглях, - закон братства. Клич Маугли: «Мы одной крови, вы и я» говорит не о расовом признаке, а о принадлежности к одной и той же организации. Не физическому превосходству, а уму обязан Маугли общей любовью. Не насилие, а величавая мудрость пользуется особым уважением в джунглях. Судья и глава джунглей - мудрый слон Хати, а не кровожадный тигр Шер-Хан.

Рассказы о маленьком мангусте Рикки-Тикки-Тави, о мятежнике Мотн-Гадже - слоне, признающем над собой только власть хозяина, бедного рабочего-индийца, о любопытном слоненке доставляют настоящее удовольствие юному и взрослому читателю своим остроумием, наблюдательностью, живостью образов, жизнеутверждающим настроением.