государственной власти угнетать народ и держать его в невежестве и темноте.
Не прошел Некрасов в поэме и мимо других притеснителей народа — купцов, прасолов, подрядчиков, торгашей и прочих представителей буржуазии. Они выступают в большинстве как эпизодические персонажи, но образы их предстают перед нами во всей художественной выразительности. Поэт подчеркивает, что народ относится к буржуазии враждебно и презрительно, так как ему приходилось терпеть от купцов, торгашей, прасолов немало несправедливостей и притеснений. С купцом Алтынниковым ведет борьбу Ермил Гирин, и только дружная поддержка крестьянского мира помогает ему выйти победителем; из-за купца попал в тюрьму Яким Нагой; силача-богатыря Трофима погубила жадность подрядчика, заставившего его носить непосильную тяжесть; с прасолом Ереминым вступает в драку оскорбленный им Клим.

Грубый и бесцеремонный стяжатель Еремин пользовался дурной репутацией среди крестьян: он представлял ту категорию буржуазных хищников, которая в целях наживы не брезговала никакими средствами.
— И все то вы,
Я вижу, дураки!
Вдруг вставил слово грубое Еремин, борат купеческий,
Скупавший у крестьян
Что ни попало, лапти ли.
Теленка ли, бруснику ли,
А главное: мастак
Подстерегать оказии.
Когда сбирались подати


 




И собственность вахлацкая
Спускалась с молотка.


Поэт-демократ ясно представлял себе, кто были враги народа, виновники его бед и страданий,— цари, дворяне, попы, чиновники, буржуазные хищники и прочие эксплуататоры, жившие йотом и кровью этих вечных тружеников и страдальцев.

Впервые создан в России той поры поэму, главным героем которой выступил народ, трудовое крестьянство, Некрасов этим не только выразил свои революционно-демократические взгляды, но и выступил как смелый художник-новатор. В отличие от многих своих современников, так мучительно размышлявших над проблемой создания образа положительного героя, Некрасов нашел положительного героя там, где он только и мог быть,— в трудовом народе, обладавшем огромными потенциальными возможностями и в ближайшей перспективе своего развития великим будущим.
Выступая певцом и защитником народа, Некрасов вместе с тем далек от идеализации крестьянства. Он рисует не только положительные, но и отрицательные типы из крестьянской среды, так как крестьянство не представлялось поэту сплошной недифференцированной массой.

В поэме мы встречаем различные категории крестьянства дореформенной и пореформенной поры, отношение к которым поэта далеко не одинаково. Здесь и крестьяне-землепашцы, и дворовые, и выделяющиеся из крестьянской среды мироеды-кулаки, здесь и потерявшие свое социальное достоинство «люди холопского звания», усвоившие рабскую психологию, с умилением целующие бьющую их барскую руку. Все симпатии Некрасова на стороне трудовых крестьян-пахарей, они-то по преимуществу и выступают в поэме как положительные герои, их судьба ближе всего сердцу поэта.
Г"Обобщенная характеристика нищенской и бесправной жизни народа дана уже в прологе в названиях деревень, откуда происходят семеро мужиков, пытливых искателей счастья. Дополняют ее указания поэта на то, что на Руси есть целые селения нищенствующих и голодающих крестьян:

Пускай народу ведомо,
Что целые селения
На попрошайство осенью,
К,ак на доходный промысел,
Идут...