Светлой, и вместе с тем трагической фигурой вошла в нашу историю легендарная поэтесса-певица из Полтавы. О Марусе Чурай написаны повести, пьесы, поэмы, Легенда обросшая такими жизненными деталями, которые мы сейчас воспринимаем как реальность. «Маруся Чурай» - наибольшее по объему произведение Лины Костенко. Этот роман изображает событию из нашей далекой истории, со времен Хмельнитчины. Роман о далеком прошлом и целиком современном, так как звучат в нем и такие проблемы, которые волнуют нас и сегодня. Маруся Гордеевна Чурай (Маруся Чураевна) по пересказам жила в Полтаве, в 1625-1650 годах, любила Григория Бобренко. Как удостоверяют легенды, любовь Маруси и Григория была несчастной и закончилось трагически. Эта сюжетная линия разворачивается на фоне важных исторических событий, связанных с борьбой украинского народа за возобновление своей государственности, за освобождение родной земли от пут социального и национального рабства. Автор романа добросовестно придерживается исторической правды. Персонажи произведения вспоминают далекие времена, когда на юге Украины, за Днепровскими порогами, зарождалось неслыханное к тому в истории братство мужественных и непокоренных рыцарей, которое названо потом украинским казачеством, запорожцами.


 



Полтавцы гордятся своим легендарным прошлым, тесными связями с вооруженными силами Украины. Они хорошо помнили воспетого в песнях казака Байду - первого гетмана украинского казачества Дмитрия Вишневецкого, большого патриота, который встал на защиту украинских земель от турецко-татарских захватчиков. Своими средствами вместе с казаками построил на Хортице крепость, которая стала ячейкой борьбы за независимость Украины. Полтава гордилась своим казацким полком: лучшие ее сыновья бесстрашно защищали свой город над Ворсклой.

Отец талантливой девушки - Гордой Чурай - храбрый, честный, непримиримый борец против несправедливости. Он отомстил шляхтичу, должен был убегать из Полтавы на Сечь, погиб в бою со врагами. Такая же чистая сердцем, быстрая на ум его дочурка Маруся. Кроме того, народ наделил ее поэтическим и музыкальным талантом: песни Маруси Чурай еще при жизни полюбились людям - их пели молодые и старые, крестьяне, мещане, воины Полтавского казацкого полка. Девушка пылко полюбила Григория Бобренко и не могла вынести его измены (он вступил в брак с Галей Вишнякивной). Мария бросилась топиться, но ее спас Иван Искра. Мария отомстила Григорию за измену. Девушка осуждена к смертной казни. От смерти ее спасла грамота гетмана, которой девушка помилована в знак ее больших заслуг как автора песен. Но долго ей жить уже не выпало: по одной версии она умерла от чахотки, по другой - Маруся пошла на прощу, и в  Полтаву более не возвратилась и закончила свою короткую жизнь где-то в монастыре. Эти устные народные повествования документально подтвердить нельзя, так как судебные акты Полтавского магистрата сгорели во время пожара. Маруся Чурай живет в ее замечательных песнях, в памяти народной. Пересказы о ней живут в веках. Жизнь и песни большой полтавки послужили писателям, драматургам, поэтам основой для создания художественных произведений.

Лина Костенко дает высокоталантливое толкование народной легенды. Ее роман «Маруся Чурай» приобрел единодушную благосколонность у читателей, он отмечен высочайшей наградой Украины - Шевченковской премией.