Величие и значение писателя измеряются тем, насколько глубоко корень его творчества достигает народной жизни и насколько адекватно он отражает передовые идеалы в свое время. Эти требования народности и прогрессивности искусства органично воплощены в художественных произведениях И.П. Котляревского. Проявляя глубокий интерес к русской и мировой драматургии и театру, Котляревский и Щепкин осознавали, что наступило время для создания украинского национального театра. Первой ласточкой стала пьеса “Наталка Полтавка”, которая вот уже более 150 лет не сходит со сцены.

По сравнению с “Энеидой” “Наталка Полтавка” была важным шагом писателя на пути к реализму и народности. Он освободился от бурлескного жанра и создал образы людей, взятых из реальной жизни. В центре произведения — образ простой сельской девушки. Она работящая, умная, скромная, очень любит мать:

Не богатая я и простая, из честного рода
Не стыжусь прясть, шить и носить воду.

Но нежная и застенчивая девушка, когда это нужно, демонстрирует мужество и решительность. Она защищает свое достоинство, понимает, что брак по материальному расчету не принесет ей счастье. Однако, чтобы успокоить мать, Наталья дает согласие на свадьбу с нелюбимым. Внутренняя красота героини раскрывается в том, что она способна на самопожертвование ради матери. С искренней симпатией и реализмом описан образ убитой горем матери Натальи, которая безгранично любит свою дочь, но беспомощна перед обездоленностью:

Я ли тебе, дочка, не добра желаю
Когда кого зятем себе выбираю?


 




Ой дочка, дочка! что же мне сделать?
Где же любезного зятя достать?

В сравнении с Возным раскрывается и характер любимого Натальи — Петра. Они оба отказываются от Натальи один в интересах другого, но Возный при этом очень гневается, а Петр готов на самопожертвование ради “счастья” Натальи. Реалистично описан в пьесе и образ Николая, бедняки-сироты. Жизнерадостный и веселый Николай глубоко сочувствует бедным и пытается всячески помочь Наталье и Петру. Можно позавидовать этому человеку, в котором столько сил и энергии, оптимизма и свободолюбия. Песни, которыми насыщенна пьеса, способствуют более глубокому раскрытию идейного содержания произведения, внутреннего мира его персонажей:

Ой я девушка Полтавка
А зовут меня Наталка:
Девушка простая, не красивая
С хорошим сердцем, не спесивая.

Следует подчеркнуть, что крестьянам, чьи образы выведены в пьесе Котляревского, свойственны лучшие черты народного характера, возвышенные моральные качества, свободолюбие, патриотизм. И тот факт, что пьеса и до сих пор пользуется популярностью, подтверждает ее значимость даже в наше время.