На желтоватой бумаге метрической книги Преображенского собора, что в Винницкой области, записано: «Сентябрь, 5, 1864 г. родился Михаил. Родители: губернский секретарь Михаил Матвеевич Коцюбинский и его законная жена Гликерия Максимовна, оба православного вероисповедания». «Детский возраст мой (до 7 лет), — вспоминал Коцюбинский, — прошел в г. Виннице, а следовательно пришлось жить то на селе, то снова в городе, все на том же богатом природой, теплом, прекрасном Подолье». Семья вынуждена была часто переезжать из-за беспокойного характера отца.

Мелкий государственный чиновник Михаил Матвеевич не сносил притеснений начальства и часто менял работу. Воспитанием детей занималась мать. От нее Михаил унаследовал «тонкую и глубокую душевную организацию и любовь, и понимание природы». От матушки Химы, простой крестьянки, услышал украинскую песню и сказку. А еще любил ходить на ярмарки и слушать лирников. С детства Михаил был вялым, болезненным. Вся большая семья жалела, ласкала его, и когда в двенадцать лет мальчику нужно было впервые оторваться от семьи(он поступил в Шаргородскую духовную семинарию), разлука с родными больно поразила Михаила. В 1866 году была проведена реформа образования. В школах упразднили «уходрание», «волосодрание», выстаивание в углу на коленях на гречке, однако преподаватели Шаргородской бурсы находили другие, не менее донимающие средства наказания непослушных учеников. Да и мальчишечьи выходки донимали. Бурсаки убегали к пруду, чтобы половить раков или вьюнов, заскакивали в чужие огороды и крали овощи, иглой нанизывали их на шпагат и с таким ожерельем на шее возвращались в школу. Михаил не брал участия в озорстве, предоставлял преимущество книгам. Учитель русского языка заметил талант мальчика, который лучше всего писал сочинения, и как-то сказал пророческие слова: «Будем иметь своего литератора. Это будущий писатель».

Бурсаки проживали на квартирах у жителей Шаргорода и по давней традиции бурсаки после занятий собирались вместе в одном из домов и слушали рассказы, сказки, которые рассказывала баба Фурсинка. Михаил сидел где-то в уголке и очарованно слушал те рассказы. Его главным увлечением были книги. Чтение расширило мировоззрение, заставило задуматься над жизнью, тем более, что очень скоро парню пришлось повзрослеть: отец окончательно потерял работу, ослепшая мать, и Михаил взял на себя заботы о большой семье. Чтобы удерживать родителей, двух сестер и двух братьев, Михаил давал уроки барским детям, а по ночам просиживал над книжками. Он увлекался русской и зарубежной литературой, с особенной страстью читал произведения украинских писателей. В 1884 году Коцюбинский пишет рассказ «Андрей Соловейко, или «Учение свет, а не учение тьма», отдает его на суд Нейману — человеку образованному и с большими симпатиями к украинской литературе. Это была не первая попытка пера, раньше всем нравилось то, что писал Коцюбинский, но Нейман вынес суровый приговор рассказу и посоветовал начинающему больше не писать, чтобы «не калечить зря наш язык». Пораженный своим неудачным дебютом, Коцюбинский больше не осмеливается показывать кому-то свои произведения. Аж в 1890 году во Львове было напечатано его стихотворение «Наш домик», а затем еще несколько произведений получили одобрительную оценку, что предоставило писателю уверенности и воодушевления. Особенное внимание общественности привлекли его детские рассказы — «Харитя», «Елка», «Маленький грешник».


 






У молодого писателя выросли крылья, когда он получил письмо от Панаса Мирного, в котором известный писатель говорил: «Прочитал я ее («Харитю») да и не выдержал!.. В такой небольшой повести и такое много сказано! Но как сказано! Чистым, как вода колодезя, народным языком; ярким, как солнечный луч, рисунком…» После смерти отца семья полностью зависела от заработков Михаила Михайловича. Нужно было заботиться о куске хлеба, которого литературное творчество не давало. Он много писал, его произведения печатались, но писатель получал за свой труд копейки. Поэтому и приходилось ему учительствовать, работать в филлоксерной комиссии в Бессарабии, в статистическом бюро на околицах Чернигова. И только ночью после работы Коцюбинский мог сесть за стол, чтобы написать хотя бы несколько строк из того, что выстраивалось в его воображении. Такая напряженная жизнь, постоянная ответственность за слепую мать, братьев, сестер и собственную семью подтачивали силы Михаила Михайловича. Но невзирая на слабое здоровье, загруженность работой, Коцюбинский интересуется общественной жизнью: переписывается с ведущими писателями, возглавляет общество «Просветительство», читает лекции по украиноведению, знакомится с М. Горьким.

Такая деятельность писателя настораживает жандармское управление, которое пристально присматривало за Коцюбинским. Тем более, что во многих произведениях он освещал наболевшие вопросы жизни общества. Последнее свое произведение — новеллу «На острове» Михаил Михайлович отправлял в издательство с примечанием на рукописи: «Автор просит прислать корректуру по адресу: Киев, бульвар Шевченко, клиника профессора Образцова». Ему было неполные 49 лет, в голове роились планы написать третью часть повести «Fata morgana», но прикованный смертельной болезнью, он уже не встает с кровати. 12 апреля 1913 года Коцюбинский умер. Во время похорон правительство пыталось не допустить большого собрания людей, речей и выступлений. Но это не удалось. Около могилы Михаила Михайловича собрались свыше двух тысяч его почитателей. А в день прощания Украины с писателем вышел сборник его произведений, который стал главным памятником Коцюбинскому.