Эти события происходят в 1036 год. Ярослав, пышно одетый, сидит на престоле и ведет разговор с венгерскими и польскими послами. Рядом его - его шестнадцатилетний сын Владимир и Ингигерда в монашьем наряде. Ярослав с гордостью делится своими достижениями перед послами. Всеми своими усилиями ему удалось в конце концов объединить Русь:

    * В моих руках все Русско государство
    * Вновь собрано единственно  и крепко.

Но гордость переплетается с горем, потому что пришла весть о смерти любимой дочери Елизаветы, жены Гаральда. Ярослав просит послов передать приветствие от него своим родственникам и простить:

    * Поэтому простите, что та печаль семейна
    * Нам не дает принять вас гостеприимно
    * И отметить настоящий момент как следует.

Послы кланяются и выходят. Ярослав сидит опечаленный на троне сам. К нему подходит Ингигерда. За четыре года она изменилась, будто обмякла характером. Ингигерда успокаивает его. Он упрекает себя, что отдал дочь в далекую сторону под натиском жены ради могущества Руси. Годы в монастыре научили Ингигерду ценить любовь и мир семейного жилья, и она просит у Ярослава прощения за ту боль, которого ему нанесла. Растроганный Ярослав приходит к согласию с женой, и благодарно целует ей руку и выходит. Входят Сильвестр и Свичкогас. Они принесли большие новые книги, чтобы развлечь печаль князя. Это были издания о святых, которых немало перечел Ярослав. Пересматривая их, князь заинтересовался судьбой Свичкогаса, не хочет ли он опять стать варягом и покинуть Киев. Свичкогас отвечает:

    * Нет, княже-господин,
    * Нигде нет в мире тех щедрот
    * Что я нашел здесь на родине
    * В Киеве около твоих добродетелей
    * Где чудных книг искусство мне дано.

Сильвестр подтверждает, что Свичкогас поменялся к лучшему. Он показывает Ярославу роскошное греческое издание Псалтыря с иллюстрациями. Князя приводят в восхищение храмы с золотыми куполами, и он в восторге говорит:

    * Когда мне дадут хоть год покоя
    * Среди моих походов и забот,
    * Клянусь, такой я храм себе построю
    * Во имя Софии - мудрости добродетелей.

Ярослав благодарит их за развлечение и просит книгу оставить ему на столе. Сильвестру не по себе, и он замечает, что он ее еще не купил, потому что грек просит 100 гривен золотом, а это слишком дорого (можно купить село с нивами и мельницами и всем добром). Ярослав хочет поговорить с греком сам. Пока Свичкогас ходил за греком, появился сын Владимир, подает князю молитвослов и советует отцу принять хозяина этой книжки. В молитвослове князь узнает книгу Елизаветы и просит немедленно привести путешественника. Входят Никита (прежний монах, сын Коснятина) и Джема (рабыня, которую Гаральд подарил Елизавете). Ярослав просит рассказать о дочери. Через три года после разлуки Никита заехал в Норвегию и видел там Елизавету, которая всегда сидела у окна и смотрела в сторону Руси, пела  тоскливые песен о Киеве, о земле родной. А когда пришел ее последнее время, просила Никиту передать молитвослов отцу. Ярослав еще больше упрекает себя, что отдал дочь в чужую страну. Последней волей Елизаветы была просьба к князю позаботиться о Джеме. Ярослав именем дочери обещает сделать для Джемы все. Он хочет знать о жизни дочери в чужой стране. Джема поет песню, которую слышала от Елизаветы. Она просит разрешения служить хорошему Никите, как служила Елизавете. В это время в зал Сильвестр и Свичкогас привели грека, которого искали. Грек Парфений говорит, что эта книга единственная на земле, а потому такая дорога. Ярослав дает 50 гривен, но Парфений не соглашается, потому что это не его товар, а такую цену установил хозяин. В зал входит Мирослав (военачальник Ярослава) с грустной вестью, что печенеги идут на Киев и через пять дней придут сюда. Ярослав дает приказ сзывать войско. Мирослав замечает:



 




    * Но нет у нас полков готовых
    * Невмоготу нам…
    * В Новгород опять
    * Кого-то бы нужно сейчас же послать.

Князь хочет ехать в Новгород сам. Парфений соглашается за 60 гривен отдать Псалтырь, но Ярослав будто не слышит его. Он дает приказ осмотреть стены, башни, ограждения, и готовиться до встречи с врагом. Парфений снова обращается к князю и просит за книгу деньги. Ярослав прикрикивает на него, мол, не к книге в настоящий момент. Он просит всех продержаться хотя бы семь дней, пока он приведет свежие полки. Никита отрицает, потому что на дорогу нужно только туда 12 дней, но захочет ли Новгород помогать Ярославу - тоже неизвестно:

    * Да и вряд ли Новгород захочет
    * В который это раз спасать тебя в беде
    * Чтобы потом ты за верность, как за преступление,
    * Его людей наикратчайших осудил!

Ярослав в гневе выхватывает меч и бросается на Никиту. В это время Джема бросает под ноги князю цитру (музыкальный струнный инструмент). Он удивленно останавливается и опускает меч. Джема твердо и с достоинством просит его не затевать бой. Ярослав извиняется перед Никитой. Никита заверяет князя, что он ему не враг. Входит Журейко. Он в восточной одежде. Приветствует князя. Юноша сообщил, что когда увидел орду, которая собирает отряды, то поплыл в Новгород:

    * Я в Новгород помчал перед ордой
    * И перстень твой обществу показал.

Ярослав разволновался: «Что ж Новгород?» Журейко сказал, что полки уже идут в Киев на помощь. Ярослав обнимает Журейко с благодарностью. Владимир (сын Ярослава) восторгается Новгородом и просит отца «по-царски им воздать». Теперь Ярослав уверен, что князем в Новгороде будет Владимир. Все надевают военное оружие, одежду. Ярославу Свичкогас перевязывает больную ногу. Входит обеспокоенная Ингигерда:

    * О княже мой! Неужели это снова война!
    * Князь обнимает ее и Владимира:
    * Да, королева, снова война священна!
    * Встает полков высокая стена,
    * Чтоб нашу Русь от хищников южных
    * Оборонить и уничтожить их к пню.
    * То не дадим же гнездо свое в обиду,
    * Вперед, на бой за землю нашу родную,
    * За Киев наш, государственный и святой!