Уже в 90-е годы Куприн создает такие замечательные рассказы, как «Дознание» (1894) и «Ночлег» 1(895). На материале превосходно изученного армейского быта писатель ставит острые нравственные проблемы. В рассказе «Дознание» возмутительный факт наказания розгами солдата-татарина, который даже не может понять, за что его наказывают, заставляет подпоручика Козловского по-новому ощутить мертвящую бездушную атмосферу царской казармы и свою роль в системе угнетения. Пробуждается совесть офицера, рождается чувство внутренней духовней связи с растоптанным, загнанным солдатом, глубокое недовольство своим положением и, в результате,- взрыв острого стихийного протеста.

В рассказах «Дознание» и «Ночлег» чувствуется явное влияние Л. Толстого, особенно в стремлении «дойти до корня» человеческих отношений, поставить вопрос о нравственной ответственности интеллигенции за страдания и трагическую участь народа.


 







В средине 90-х годов в творчество Куприна властно входит новая тема, подсказанная временем. Весной 896 года он едет как корреспондент киевских газет в Донецкий бассейн, где знакомится с условиями труда и быта рабочих. Некоторое время писатель находится на службе у «Русско-бельгийского акционерного общества», выполняя обязанности заведующего учетом кузницы и столярной мастерской крупного сталелитейного завода (ст. Волынцево). Впечатления этого времени находят непосредственное отражение в очерках 1896-1899 годов («Рельсопрокатный завод», «Юзовский завод», «В огне» и др.).

Одновременно с очерками создавалась большая повесть «Молох» (1896).