Лирические стихотворения занимают важнейшее место в литературном наследии Лермонтова и по числу произведений, и по их историко-литературному значению. Имен­но стихотворения Лермонтова принесли ему еще при жизни славу второго после Пушкина поэта.

В лирических произведениях Лермонтова нет надежды, трудности поражают душу читателя безотрадностью, безве­рием в жизнь и в чувства человеческие. Трудно найти в рус­ской и, вероятно, мировой лирике произведения большего трагизма, чем ¦Гляжу на будущность с боязнью», ¦И скуч­но, и грустно», ¦Благодарность». Мотив одиночества нахо­дит воплощение в ряде основных образов лермонтовской ли­рики: «парус одинокий», «стоит одиноко... сосна», далеко на юге «одна и грустна» растет пальма, в пустыне «одиноко... стоит» старый утес, дубовый листок «один и без цели» носит­ся по свету. О себе поэт говорит: ¦Выхожу один я на дорогу».

Чувства одиночества, неверия в возможность взаимопо­нимания между людьми придают драматическую окраску и теме любви в лирике Лермонтова. В отличие от Пуш­кина и многих других поэтов Лермонтов почти не знает счастливой любви:
Нет не тебя так пылко я люблю, Не для меня красы твоей блистанье: Люблю в тебе я прошлое страданье И молодость погибшую мою...

Так обращается поэт к женщине, в чертах которой он ищет «черты другие». Прекрасный облик любимой нахо­дится в резком контрасте с окружающими поэта «краса­вцами персидскими». Но этот прекрасный облик оказы­вается лишь романтическим идеалом поэта, его создают мечты (¦Как часто пестрою толпою окружен»). Для любов­ной лирики Лермонтова характерно начало его стихотво­рения Отчего Мне грустно, потому что я тебя люблю».

"Сознание одиночества, отчужденности от людей окра­шивает и тему поэта в творчестве Лермонтова. В стихотворении «Поэт» он с горечью признает, что его современ­ники перестали понимать «простой и гордый» язык по­эта. Тема поэта находит завершение в одном из последних стихотворений Лермонтова «Пророк». Как бы продолжая одноименное пушкинское стихотворение, Лермонтов рас­сказывает о том, какова оказалась судьба пророка-поэта: его обличительные речи и высокие призывы встретили враждебное отношение со стороны людей, погрязших в «злобе и пороке».

В стихотворении «Пророк» не чувствуется примирен­ности с горьким уделом поэта. Наоборот, в нем звучит протест против непонимания поэта обществом. Подобный протест ранее с большей силой был выражен Лермонто­вым в стихотворении «Поэт». Когда-то, в прежние вре­мена, стих поэта звучал, «как колокол на башне вечевой». Поэт в понимании Лермонтова — деятель, борец.
Одним из самых значительных произведений русской поэзии явилось стихотворение «Смерть Поэта». Горько оплакивая гибель великого национального поэта, Лермонтов гневно обвиняет в этом верхи дворянства, «против мнений» которого «восстал» Пушкин.

В последних шестнадцати строках стихотворения автор призвал к ответу всех виновных в смерти поэта, угрожая им неотвратимым возмездием:

 



«
Вы, жадною толпой стоящие у трона, Свободы, Гения и Славы палачи! Таитесь вы под сению закона, Пред вами суд и правда — все молчи!..

В двух, тесно связанных между собой стихотворениях  «Бородино» и «Дума» — Лермонтов с особенной глубиной поставил важную для 30-х годов проблему активного служения обществу и вопрос о «деятеле», достойном этой высокой задачи.

В первом из этих стихотворений Лермонтов воплотил свое представление о сильных и смелых людях, которые в 1812 году защитили Отечество и которых нет среди его современников:
..Да, были люди в наше время, Не то, что нынешнее племя: Богатыри — не вы!

Так говорит участник бородинского боя. Белинский почувствовал в этом произведении «жалобу на настоящее поколение, дремлющее в бездействии, зависть к великому прошедшему, столь полному славы и великих идей». Но Лермонтов обратился к теме Отечественной войны 1812 года не просто в порядке романтического отталкивания от неудовлетворявшей его современной действительности. События 1812 года показали всему миру героизм русско­го народа.

В «Думе» Лермонтов резко критикует свое поколение. Поэт упрекает современников за душевный холод и неуме­ние отдаться чему-нибудь со всей страстью, за отсутствие твердых убеждений и неспособность к действию. В воспо­минаниях о народном подвиге спасения Родины в 1812 году перед Лермонтовым раскрывалась новая Россия — не та «немытая Россия», которая вызывала у поэта горькие чувства. Это иная — подлинно народная — Россия стано­вится предметом идейно-творческих раздумий Лермонтова.

Одно из самых значительных произведений этого пери­ода - стихотворение «Родина». В нем Добролюбов увидел доказательство сближения Лермонтова с народом. «Лер­монтов, — пишет Добролюбов, — ...успевши рано постичь недостатки современного общества, умел понять и то, что спасение от этого ложного пути находится только в наро­де». Напечатанное в 1841 году в «Отечественных запис­ках» стихотворение «Родина» было своеобразным выступ­лением Лермонтова по одному из важнейших вопросов по­литической борьбы того времени.

В своей богатой и разнообразной по содержанию лири­ке Лермонтов с покоряющей искренностью выразил непри­миримый протест против политического гнета и социаль­ной несправедливости того времени, против общественно­го равнодушия и бездеятельности.

Богатство и сложность внутреннего мира поэта, столк­новение в его душе противоречивых настроений и стрем­лений, острота и сила переживаний, колебание между ухо­дом в себя и потребность рассказать о себе — все это оп­ределило особенности лирики Лермонтова. Это — поэзия необычайного лирического подъема, поэзия огромной эмо­циональной насыщенности.