Восприняв идеи декабристов, поэт стремится показать несоответствие общественных условий потребностям человека. Одно из ранних стихотворений называется «Жалобы турка» (1829). В нем в аллегорической форме представлена страна, В которой стонет человек от рабства И «цепей», В 1830 г. Лермонтов предсказывает России «черный п>д», когда «царей корона упадет». Идея возмездия, выраженная в романтической форме, была обусловлена реальными событиями тех лет. В России один за другим вспыхивали «холерные» бунты. Неспокойно было на Украине, в Польше. Стихотворения «Парус» и «Смерть Поэта» ярко отразили активную позицию поэта, предрекающего стоящим у трона «наперсникам разврата», палачам свободы возмездие народа.

Последние 16 строк стихотворения «Смерть Поэта» были восприняты в реакционных кругах как «воззвание к революции». Николая. I просили о наказании дерзкого поэта. Но ссылка не ослабила силу отрицания в лирике Лермонтова. В стихотворении «Дума» поэт с горькой иронией говорит о духовном перерождении дворянской интеллигенции, к «добру и злу постыдно» равнодушной, «перед опасностью позорно» малодушной, раболепствующей перед властью. Этими настроениями окрашено и стихотворение «Как часто, пестрою толпою окружен…» (1840), завершающееся словами:

О, как мне хочется смутить веселость их
И дерзко бросить им в глаза железный стих,
Облитый горечью и злостью!..

Протест Лермонтова не находил, однако, силы, на которые можно было бы опереться. Отсюда мотивы страдания, одиночества («Утес», 1841; «Выхожу один я на дорогу…», 1841), неверие в светлое призвание человека:

Что страсти? - ведь рано иль поздно их сладкий недуг
Исчезнет при слове рассудка;
И жизнь, как посмотришь с холодным вниманьем
вокруг,- Такая пустая и глупая шутка…
(«Я скучно и грустно»)

В этих настроениях не было романтической позы. Они отражали трагическую разобщенность прогрессивных сил в последекабристскую эпоху, оторванность от народа. Но стихи, «писанные кровью» (В. Г. Белинский), оказались формой неприятия действительности, средством борьбы с социальными пороками. Лермонтов не поэтизировал одиночество, не наслаждался пессимизмом, в поисках выхода из состояния тоски и разочарованности он прошел путь нелегкий и противоречивый.

В ряде стихотворений, в особенности написанных в ранний период, Лермонтов пытается преодолеть пессимистические настроения, обращаясь к идеальному, воплощенному в «надземных» сферах («Небо и звезды», 1831). Лирический герой Лермонтова завидует небу и звездам, так как они чисты и ясны, «как счастье ребенка», и не знают человеческих страданий. Здесь сказалась мечтательная настроенность, идущая от поэзии Жуковского. В некоторых стихотворениях Лермонтов с именем бога связывает высшие проявления духовного могущества и красоты человека. Но увлечение мистическим счастьем не было у него постоянным. Лермонтов был поэтом земных страстей:


 




И я к высокому, в порыве дум живых,
И я душой летел во дни былые;
Но мне милей страдания земные:
Я к ним привык и не оставлю их…
(«К другу»)

Выход из мучительных противоречий жизни Лермонтов пытался найти в любви. И тут нет ничего удивительного. У Жуковского, например, любовь раскрывается как приобщение человека к идеальному, потустороннему миру, который недоступен человеческой злобе и корысти. Любовь у Пушкина - средство утверждения реальной жизни, наиболее полное проявление ее красоты, лучезарности. Лермонтовым союз любви рассматривается как союз двух душ, устремленных к высоким, но вполне земным целям:

Моя душа твой вечный храм;
Как божество, твой образ там;
Не от небес, лишь от него
Я жду спасенья своего.
(«Как дух отчаянья и зла…»)

Ради такой любви, любви-обновления, поэт готов был «целый мир на битву звать» («Я не унижусь пред тобою…», Г832). Любовь Лермонтов связывал с деянием, с активной борьбой за преобразование действительности. По поэту пришлось убедиться в тщетности и преждевременности своих упований: в обществе, где господствует «молвы коварное гоненье», чистая и возвышенная любовь преследуется и потому увеличивает страдания («Отчего», 1840). Любовь становится псе менее падежной и прочной. Тяжелое разочарование постигает поэта: сильное юношеское увлечение Н. Ф. Ивановой, дочерью московского драматурга, кончается разрывом, который придал стихам Лермонтова пессимистический, мрачный характер. Возникают мотивы неверия в прочность чувств, укоры в обмане:

Иль женщин уважать возможно,
Когда мне ангел изменил?

В разрушении любви Лермонтов усматривал распад личности.