Джек Лондон (1876-1916)  прожил короткую, но очень бурную и стремительную жизнь. Прежде чем стать писателем, он перепробовал десятки профессий и в поисках заработка исколесил всю Америку. Самый яркий период его биографии связан с пребыванием на золотых приисках  Клондайка. Открытие в 1896 году золота на Аляске вызывает в Соединенных Штатах новый приступ «золотой лихорадки», жертвой которой становится и Джек Лондон, продолживший затем в новых условиях и на новом материале характерную для американской классической литературы золотоискательскую тему. Тревожная жизнь на диком Севере, скитания по морям и последующие путешествия обогатили его неиссякаемым запасом жизненных наблюдений. За шестнадцать лет напряженной писательской деятельности Джек Лондон выпустил около пятидесяти книг  (152 рассказа и  19 романов).

Достоянием литературы стали многие его произведения, проникнутые неистовой любовью к жизни, исполненные оптимизма, мужества, романтики борьбы с природой. Сытым, самодовольным обывателям он противопоставляет физически сильных, смелых, энергичных людей, не признающих лицемерной буржуазной морали и действующих согласно принципу: «Все то, что ведет к развитию жизни, здорового духа и тела,- хорошо; все то, что ведет к угасанию жизни, ранит, принижает, коверкает,- плохо». Джек Лондон несомненно идеализирует своих героев, золотоискателей и бродяг, и заставляет забывать о конечной цели их усилий, любуясь неукротимой волей и душевной стойкостью этих отчаянных смельчаков, подчас жестоких и грубых, но способных на большие чувства и героические действия. Верные в любви и дружбе, они проявляют в минуту наибольшей опасности самоотверженность и показывают примеры настоящего человеколюбия. Вместе с тем протест писателя против собственнического эгоизма и мещанской пошлости нередко перерастает в анархическое бунтарство сильной личности, порывающей не только с буржуазной цивилизацией, но и со всякими законами.



 




Естественно, что для детского чтения приемлемы только лучшие рассказы, свободные от натуралистических сцен. К ним относятся в первую очередь «Любовь к жизни» (1905), «Белое безмолвие» (1899), «Сказание о Кише» (1904) и многие другие рассказы о воле и мужестве человека в борьбе с природой, а также замечательные произведения анималистского цикла. Вокруг биографии зверя - собаки или волка - Д. Лондон создает увлекательный социально насыщенный сюжет. Зная не хуже естествоиспытателей импульсы поведения животных, он никогда не очеловечивает зверя и не впадает в сентиментальное умиление. Если в романе «Зов предков» (1903) природа побеждает цивилизацию и домашний пес Бэк, попавший из Калифорнии в первобытные условия Клондайка, превращается в дикого зверя, то в другом романе - «Белый клык» (1906) - свирепый волк становится верным слугой человека и не раз спасает ему жизнь. Биологические инстинкты обусловлены борьбой за существование и берут верх, когда животному приходится сделать «свободный выбор». Эта мысль проводится в замечательном рассказе «Бурый волк» (1906), представленном во всех сборниках избранных произведений Джека Лондона.

Входят в библиотеку школьника и реалистические рассказы, в которых драматический конфликт вытекает из острой социальной темы, связан с политической и революционной борьбой, обличением колониализма и расовой дискриминации («На берегах Сокраменто», 1904; «Отступник», 1906; «Кулау-прокаженный», 1909; «Мексиканец», 1911  и др.). Подростки с увлечением читают «Мартина Идена» (1909) - роман, воспроизводящий во многом историю жизни самого писателя. Тернистый путь талантливого юноши из рабочей среды к вершинам интеллектуального развития приводит его к неизбежному конфликту с буржуазным обществом. Мартин Идеи становится известным писателем, входит в «высший свет», испытывает горькие разочарования и кончает самоубийством. Джек Лондон правдиво показал в этом лучшем из своих романов” незавидное положение честного художника во враждебном ему собственническом мире и вместе с тем развенчал индивидуализм своего героя.

В дореволюционные годы использовались для детского чтения главным образом рассказы и повести Лондона о животных. В наше время юным читателям стали доступны и другие не менее ценные его произведения. Однако составители сборников не всегда учитывают возрастные особенности читателей и из обширного художественного наследия великого американского писателя отбирают далеко не все, заслуживающее безусловного внимания. На наш взгляд, недостаточно используются в детских изданиях Северные и Морские рассказы.