Проходя по пустыне, Маленький принц наткнулся на цветок, который с трудом вспомнил, что видел людей очень давно. Цветок считает, что людям нелегко ходить: они без корней и их «носит ветром». Малыш влез на гору, откуда надеялся увидеть все-все: и планету целиком, и людей. Но перед ним были только скалы. Когда же он попытался заговорить, ему ответило эхо. Маленькому принцу стало грустно. На его планете был цветок, с которым он мог поговорить, а здесь ему отвечают его же словами. Наконец Маленький принц вышел на дорогу. Дорога вывела его к саду, полному роз. И здесь он понял, что его возлюбленная похожа на каждый из этих пяти тысяч цветков. Он представил, как расстроилась бы его любимая, сделалась больной, и как ему пришлось бы заботиться о ней. Он подумал, что когда-то считал свой цветок немыслимым и единственным в мире, а это оказалась обычная роза. И были у него три вулкана, а теперь один из них потух… Маленький принц расплакался от сознания того, что теперь он никакой не принц.

Глава XXI

Неожиданно с ним поздоровался Лис, сидевший под яблоней. Он не был приручен и не мог поиграть с малышом. Лис рассказал Маленькому принцу, что люди ходят с ружьями на охоту и выращивают кур. Лис был тоже одиноким и мечтал, чтобы его приручили: «Но если ты меня приручишь, моя жизнь словно солнцем озарится. Твои шаги я стану различать среди тысяч других». Лис стал учить Маленького принца искусству приручения: когда надо приходить и что надо делать. «Узнать можно только те вещи, которые приручишь,- сказал Лис.- У людей не хватает времени что-либо узнавать. Они покупают вещи готовыми в магазинах. Но ведь нет таких магазинов, где торговали бы друзьями, и потому люди больше не имеют друзей». Но все же пришло время расставаться. Маленький принц очень жалел, что теперь Лису будет больно и он станет плакать. Прощаясь, Лис пообещал малышу открыть тайну, но только после того, как тот вернется в сад и поймет, что его роза - неповторимый цветок. Маленький принц пришел к розам и сказал, что они «красивые, но пустые» и ради них никто не отдаст свою жизнь: толькотот, кого ты приручил, кого оберегал и любил,- твой и единственный. Вернувшись, Маленький принц узнал секрет, Лиса: «зорко одно лишь сердце. Самого главного глазами не увидишь». Малыш повторил этот секрет, чтобы не забыть его, а Лис продолжал: «…Не забывай: ты всегда в ответе за всех, кого приручил».

Глава XXII

Затем Маленькому принцу встретился стрелочник, работа которого заключалась в сортировке и отправке пассажиров. Малыш не мог понять, куда и зачем едут все эти люди, зачем спешат и чего ищут. «Им было нехорошо там, где они были прежде?» - спрашивал Маленький принц. «Там хорошо, где нас нет»,- ответил ему собеседник.

И Маленький принц пришел к выводу, что только дети «знают, чего ищут».

Глава XXIII

Следующим встретился Маленькому принцу торговец, который торговал пилюлями. Они помогали утолить жажду. Эти пилюли экономят пятьдесят три минуты в неделю, но торговец не сказал, на что их можно потратить. Малыш решил, что он бы отправился к роднику.

Глава XXIV

Слушая историю о торговце и пилюлях, летчик выпил последний глоток воды. Самолет починить ему не удалось, и теперь он должен был умереть от жажды. Маленький принц напомнил летчику о Лисе, но летчик не стал его слушать: опасность, которая им грозила, заслонила все. Малышу тоже хотелось пить, и потому они двинулись искать источник. Маленький принц любовался звездами и красотой пустыни. «Знаешь, отчего хороша пустыня? - сказал он.- Где -то в ней скрываются родники». Летчик понял мудрость малыша: «самое прекрасное то, чего не увидишь глазами».

 





Малыш заснул. Летчик поднял его на руки и понес как величайшее в мире сокровище, в котором «лучится пламя светильника». «Светильники надо беречь: порыв ветра может их погасить…» К утру летчик дошел до колодца.

Глава XXV

Колодец, к которому они пришли, оказался удивительным: все, казалось, было приготовлено только для них. Малыш глотнул воды. «Это было как самый прекрасный мир. Вода эта была не простая. Она родилась из долгого пути под звездами, из скрипа ворота, из усилий моих рук». Маленький принц удивленно говорил, что на Земле есть множество роз, но люди не могут обрести того, что ищут. «Искать надо сердцем»,- сказал он. Маленький принц попросил летчика нарисовать намордник для барашка. Потом признался, что на Земле он уже год и упал недалеко от того места, где они сейчас сидят. Летчику стало неспокойно, он вспомнил о Лисе и о том, как бывает тяжело расставаться, когда тебя приручили. Но Маленький принц напомнил ему о ремонте самолета. «Возвращайся завтра вечером…» - сказал он.

Глава XXVI

Когда на следующий вечер летчик пришел к колодцу, он застал Маленького принца сидящим на развалинах каменной стены. Малыш с кем-то разговаривал, и летчик услыхал обрывок разговора о яде. Его охватила тревога. Он стал расспрашивать малыша о его планах, но тот неожиданно сказал, что сможет вернуться домой и что летчик тоже сможет, потому что починил самолет. Это было неожиданно, ведь летчик еще не успел сообщить малышу эту радостную новость. Потом летчик понял, что Маленький принцзадумал что-то и это что-то - страшное. Летчик не хотел расставаться с маленьким другом, хотел слышать его прекрасный смех, и Маленький принц снова подарил ему смех, а потом пообещал подарить еще звезды. «У каждого человека свои звезды. Одним - тем, кто странствует, они указывают путь. Для других это просто маленькие огоньки. Для ученых они - как задача, которую надо решить. Для моего дельца они - золото. Но для всех этих людей звезды - немые. Аутебя будут совсем особенные звезды…» Малыш не сказал другу, где на небе найти его звезду, но пообещал, что, улыбаясь звездам, летчик будет улыбаться и его планете.

Когда разговор заходил о ночи и о том, что должно случиться, малыш становился очень серьезным. Он наотрез отказывался взять летчика с собой, чтобы не беспокоить его тем, что может случиться. Потом согласился, но все же ушел незаметно. Летчик вскоре нашел малыша. В последнюю минуту Маленький принц снова вспомнил о своей беззащитной розе, которой никак не укрыться от мира даже со своими шипами. Вдруг у ног Маленького принца промелькнула змейка. Малыш не закричал и не двинулся, а только бесшумно и медленно упал.

С тех пор летчик никому не рассказывал о своем маленьком друге. Когда он вернулся, друзья обрадовались ему. На все вопросы он отвечал, что устал. Вспоминая о Маленьком принце, он был совершенно уверен, что малыш вернулся на свою планету, ведь утром на песке не было его тела. Он вспоминал, что забыл нарисовать намордник барашку и что теперь барашек может съесть любимую розу малыша. Думая об этом, рассказчик успокаивает себя: ведь Маленький принц может надеть на розу колпак. От этого ему становится веселее смотреть на звезды.

    * «Взгляните на небо. И спросите себя: жива ли та роза или ее уже нет? Вдруг барашек ее съел?
    * И вы увидите - все станет по-другому…
    * И никогда ни один взрослый не поймет, как это важно!»

Рассказчик нарисовал и уголок пустыни, где все произошло, чтобы читатели могли хорошо рассмотреть это место. Оно кажется ему красивым и печальным, но он хочет, чтобы все его запомнили: «Если вам случится тут проезжать, заклинаю вас, не спешите, помедлите немного под этой звездой. И если к вам подойдет маленький мальчик с золотыми волосами, если он будет звонко смеяться и ничего не ответит на ваши вопросы, вы уж, конечно, догадаетесь, кто он такой. Тогда - очень прошу вас! - не забудьте утешить меня в моей печали, скорей напишите мне, что он вернулся…»