Непосредственные встречи и разговоры с крепостными, изучение их жизни глубоко поражали Марка Вовчка и вызвали у нее страстное желание рассказать правду, особенно о бесправном положении женщин-крестьянок. В рассказе «Аграфена» писательница создала типичный образ пана-либерала и довела, что почти все господа - злости враги народа. Аграфена - главная героиня рассказа - была «красивой и веселой, а прыткой, как зайчик: и в доме, и на дворе вьется, ведет хозяйство, и поет, и смеется, аж прочь слышно ее голосок звенящий». Когда у нее родилась доченька, молодая иметь не могла натешиться девочкой: и крестит, и целует, и баюкает, и поет над ней. Когда на барщину шла, то куколку с собой брала, никому не доверяла, сама присматривала. Тяжелая жизнь была у Аграфены, но доченька тешила ее, давала радость, заслоняя, материнская грусть.

Но умер старый господин, и начал молодой вести хозяйство. Сначала принудил крепостных работать не пять, а шесть дней на неделю, потом и все семь. Господин был не очень богатый, а любил жить в роскоши. Завел себе коней новых, купил коляску и ездил в город играть на деньги. Соседние говорили: «Где-то у вас господин добрый очень! Так говорит, что аж бедствие! Что мужиків надо и наукам учить, и жалеть! Где-то его мудро очень научено!» Многое обещал он и своим крепостным, говорил, что дома новые поставит в три окошка. Но были то либеральные побасенки, так как жизнь крестьян значительно ухудшилась, а старенькие дома совсем развалились.

 





Пришлось и Аграфене познать господской ласки. Заболела у нее детка, кричит, плачет, а иметь должна идти на работу. Взяла беднягу, но же пан-либерал встречает ее, разозлился и приказал десятнику отнести детку домой, чтобы не отвлекала Аграфену от работы. «А ты робы дело, когда не хочешь наказания получить!» - грохнул молодой господин на горемычную женщину. Девочка, не получив медпомощи и ухода, умирает. От тоски и боли обезумевшая крипачка, «стоит среди дома… аж почерневшая, и страшно смотрит».

Ужасный случай из крестьянской жизни рассказала в своем рассказе Марко Вовчок. Она была глубоко убежденная, что крепостничество - рабство, именно поэтому так непривлекательно срисовала пана-либерала. Наделив Аграфену положительными чертами характера, писательница высказала свою любовь и уважение к народу.