Александр Солженицын одним из первых поднял тему духовного обнищания русской деревни. О печальной, до трагизма, судьбе деревни начали писать в пятидесятых годах. Правда прорывалась в очерках Валентина Овечкина, в рассказах Александра Яшина (особенно в "Вологодской свадьбе ", "Рычагах"). У Овечкина речь шла о труде и быте колхозников, об экономических проблемах. При этом чаще всего плохим колхозам и председателям противопоставлялись хорошие. В сталинскую эпоху, когда впервые появились очерки Овечкина, что само по себе граничило с чудом, иначе писать о деревне было невозможно. Смелость Овечкина история русской литературы оценила по достоинству.

Поначалу и творчество Александра Солженицына многие восприняли идущим в том же русле. Правоверные критики упрекали писателя в "очернительстве", потому что бедному колхозу писатель не противопоставил богатого. Заметной вехой и в его творчестве, и в развитии всей деревенской прозы стал автобиографический рассказ Солженицына "Матренин двор". В критике отмечалось, что истинное название деревни - Мильцево, Курловского района, Владимирской области. Характерна уступка, сделанная автором цензуре: при публикации по требованию редакции год 1956-й поменялся на 1953-й, т. е. действие было отнесено к дохрущевским временам. Пафос этого произведения отнюдь не в изображении материальной нищеты, хотя и о ней говорится на его страницах. Солженицына волнует процесс духовного оскудения деревни. Писатель с чувством глубокой печали повествует о духовной деградации крестьянства.

Рассказчик-бывший зэк, ставший школьным учителем, проникается нелегкой судьбой своей квартирной хозяйки. Солженицын обращается здесь к традициям русской натуральной школы, основательно к тому времени забытым в советской литературе. Поэтому в рассказе важное место отводится описанию Матрениной избы, быта. "Кроме Матрены и меня, жили в избе еще: кошка, мыши и тараканы..." Ладная жизнь, ограниченная четырьмя стенами избы, словно противостоит безнравственности и стяжательству окружающих. В этом проявляется житийность рассказа, когда праведник противопоставляется неправедному окружению и в моральном отношении оказывается неким бессмертным образцом. И те черты в Матрене, которые присущи простой русской крестьянке, словно озаряются ее приветливой улыбкой. Сама же героиня с горечью рассуждает о несправедливом отношении к ней со стороны людей: "Притесняют меня, Игнати ч", - горюет она.



 




Героиня рассказа Матрена предстает образцом незлобивости и скромности, хотя вся ее жизнь трагична. Судьба сыграла с Матреной злую шутку. Фаддей, ее возлюбленный, пропал на войне без вести. Она не дождалась его и вышла замуж за его брата. Не только о себе думала тогда Матрена-о детях: "Мать у них умерла... Рук у них не хватало". И тут вернулся из венгерского плена Фаддей. Фаддей предстает неким зловещим символом в рассказе. Говоря о нем, писатель настойчиво употребляет эпитет "черный": "Высокий черный старик  Все лицо его облегали густые черные волосы... с черной окладистой бородой сливались усы густые, черные... и еще широкие черные брови мостами были брошены друг другу навстречу". Что тут было делать? "Если б то не брат мой родной - я бы вас порубал обоих", - с понятной злостью говорит Фаддей.


Матрена десять лет воспитывала его младшую дочь Киру, замуж ее выдала. Ей, воспитаннице своей, отдает она горницу, хотя для этого приходится ломать дом, в котором Матрена прожила сорок лет. Но ей не жалко "горницу, стоявшую без дела, как вообще ни труда, ни добра своего не жалела Матрена никогда". Трагичен и конец ее жизни. Жадный деверь буквально вырвал у нее "горницу, стоявшую без дела". А саму Матрену поджидала бессмысленная, нелепая смерть на железнодорожном переезде. Жалкими и алчными показаны Матренины сестры. Словно хищные птицы, "слетелись" они, "захватили избу", "выпотрошили двести похоронных рублей". Таков же и тракторист с "жестоким лицом", из-за жадности которого и произошло несчастье. Особенно тягостное впечатление производит полувековая подруга Матрены. Поведав рассказчику о трагической гибели близкого ей человека, Маша утирает слезы и деловито за говаривает о вязаночке, которую Матрена якобы завещала Машиной Таньке. Все помыслы Маши сейчас направлены на то, чтобы перехватить эту старую кофтенку у Матрениной родни.

"Наверное, так надо было", - с горечью замечает автор. Ведь вязаночка казалась Маше столь ценной потому, что нищенской была вся ее жизнь. А вечная нужда постепенно, незаметно, но неуклонно убивала человеческие души. Вместе с Матреной гибнут один из сыновей Фаддея и тракторист. Но не отцовское горе захватило Фаддея: он поглощен стремлением спасти брошенные бревна горницы. Именно это "терзало душу чернобородого Фаддея всю пятницу и всю субботу: "Дочь его трогалась разумом, над зятем висел суд, в собственном доме его лежал погибший сын, на той же улице - убитая им женщина, которую он любил когдато, - Фаддей только ненадолго приходил постоять у гробов, держась за бороду. Высокий лоб его был омрачен тяжелой думой, но дума эта была - спасти бревна горницы от огня и козней Матрениных сестер". Ничто не дрогнуло в Фаддее, когда наступил час прощания с Матреной. И сразу же после похорон он начинает делить имущество и на санках перевозит к себе домой сарай и забор. Плач по Матрене превратился в "своего рода политику ". Подспудный смысл причитаний сестер покойной был: "Горницу-то вы взять - взяли, избы же самой мы вам не дадим! " Из причитаний другой родни "выпирал ответ: в смерти ее мы не виноваты, а насчет избы еще поговорим". Ни тени истинного чувства не осталось у этих людей. Больше не сказываются ни врожденный такт, ни уважением к смерти, ни истинное горе.

В образе Матрены воплощены общие черты, искони присущие русской крестьянке. Справедливо отмечалось ее сходство с праведниками Лескова, многое роднит ее с толстовским Платоном Каратаевым. В ней та же беспредельная доброжелательность к людям, та же незлобивость, простодушие, мудрое сердце, привычка к труду, певучая образная речь. Светлые грани народной души переливаются ясным светом в Матрене. Свой крест она несет тихо, спокойно, мужественно. Сохранять душевное равновесие Матрене помогает работа. Ей присуща не только удивительная духовная сила, но и физическая. "Все мешки мои были",-вспоминает она о том, как работала в молодости. Хотя она вовсе не отли чается бесстрашием (боится пожара, молнии, поезда), в ней живет отважная, решительная душа. Как о чем-то вполне заурядном рассказывает Матрена про "стихового коня": "Раз с испугу сани понес в озеро, мужики отскакивали, а я, правда, за узду схватила, остановила". В другой раз, когда ночью загорелась изба, Матрена не растерялась и кинулась спасать свои любимые фикусы.

"Матренин двор" - плач по праведнику, без которого не стоит село, но который в родном селе обречен на одиночество и гибель. Все же, как ни горестен этот плач, есть в рассказе некий светлый луч, есть надежда, есть вера в неиссякаемую силу добра. Гибнет праведница Матрена, не оставив после себя ни друзей, ни потомков. Но село не опустело! Остался в нем жить другой праведник. Он-то и поведал людям о Матрене. Солженицын так завершает свой рассказ: "Все мы жили рядом с ней и не поняли, что есть она тот самый праведник, без которого, по пословице, не стоит село. Ни город. Ни вся земля наша". Оптимистическое звучание трагического по концовке рассказа связано с нравственной позицией рассказчика - последнего праведника, оставшегося жить в селе. Видимо, с этим и было связано и первоначальное название рассказа - "Не стоит село без праведника".