В начале работы над поэмой Н.В.Гоголь писал В.А.Жуковскому:"Какой огромный, какой оригинальный сюжет! Какая разнообразная куча!Вся Русь явится в нем". Так сам Гоголь определил объем своего произведения - вся Русь. И писатель сумел показать во всем объеме как отрицательные, так и положительные стороны жизни России той эпохи. ЗамыселГоголя был грандиозен: подобно Данте изобразить путь Чичикова сначалав "аду"- I том "Мертвых душ", затем "в чистилище" - II том "Мертвыхдуш" и "в раю" - III том. Но этот замысел не был осуществлен до конца,до читателя в полном объеме дошел только I том, в котором Гоголь показывает отрицательные стороны русской жизни. Наиболее широко на страницах поэмы представлены образы современных автору помещиков. Это и есть "мертвые души" поэмы. Гоголь показывает их в порядке возрастающей моральной деградации. Сначала это Манилов, обходительный, с приятными чертами лица, мечтательный человек.Но это только на первый взгляд. Пообщавшись с ним немного, вы воскликните: "Черт знает, что такое!" Его мечтательность - это праздность,паразитизм, безволие. В Коробочке Гоголь представляет нам другой тип русского помещика. Хозяйственная, гостеприимная, хлебосольная она вдруг становится"дубинноголовой" в сцене продажи мертвых душ, боясь продешевить. Этотип человека себе на уме. В Ноздреве Гоголь показал иную форму разложения дворянства.Писатель показывает нам 2 сущности Ноздрева: сначала он - лицо открытое, удалое, прямое. Но потом приходится убеждаться, что общительностьНоздрева - безразличное панибратство с каждым встречным и поперечным,его живость - это неспособность сосредоточиться на каком-нибудь серьезном предмете или деле, его энергия - пустая растрата сил в кутежах идебоширствах. Главная его страстишка, по словам самого писателя, "нагадить ближнему, иногда вовсе без всякой причины". Собакевич сродни Коробочке. Он, так же как и она, накопитель.Только, в отличие от Коробочки, это умный и хитрый скопидом. Ему удается обмануть самого Чичикова. Собакевич груб, циничен, неотесан; недаром он сравнивается с животным (медведем). Этим Гоголь подчеркиваетстепень одичания человека, степень омертвения его души. Завершает эту галерею "мертвых душ" "прореха на человечестве"Плюшкин. Это вечный в классической литературе образ скупого. Плюшкин крайняя степень экономического, социального и морального распада человеческой личности. К галерее помещиков, которые являются по существу "мертвымидушами", примыкают и губернские чиновники. Кого же мы можем назвать душами живыми в поэме, да и есть лиони? Я думаю, Гоголь не собирался противопоставлять удушливой атмосфере жизни чиновников и помещиков жизнь крестьянства. На страницах поэмыкрестьяне изображены далеко не в розовых красках. Лакей Петрушка спитне раздеваясь и "носит всегда с собой какой-то особенный запах". КучерСелифан - не дурак выпить. Но именно для крестьян у Гоголя находятся идобрые слова и теплая интонация, когда он говорит, например, о ПетреНеумывай-Корыто, Иване Колесо, Степане Пробке, оборотистом мужике Еремее Сорокоплехине. Это все люди, о судьбе которых задумался автор изадался вопросом: "Что вы, сердечные мои, поделывали на веку своем?Как перебивались?" Но есть на Руси хоть что-то светлое, не поддающееся коррозиини при каких обстоятельствах, есть люди, составляющие "соль земли".Взялся же откуда-то сам Гоголь, этот гений сатиры и певец красоты Руси? Есть! Должно быть! Гоголь верит в это, и поэтому в конце поэмы появляется художественный образ Руси-тройки, устремившейся в будущее, вкотором не будет ноздревых, плюшкиных. Мчится вперед птица-тройка."Русь, куда ж несешься ты? Дай ответ. Не дает ответа".