В лирических отступлениях, как и во всей поэме, Гоголь предстает как писатель-реалист: лирические отступления позволили автору высказать свое отношение к героям, охарактеризовать общество и создать образ «живой души» — России. Гоголь был убежден, что в условиях современной ему действительности идеал и красоту жизни можно выразить только через отрицание безобразной действительности. Лирические отступления не уводят от основной мысли, а лишь еще более углубляют ее. Мысли автора о высоком назначении человека, о судьбе Родины и народа здесь противопоставлены мрачным картинам русской жизни. Кроме того, лирические отступления — необходимый жанрообразующий элемент поэмы: именно в них автор приводит обобщения эпического характера (например, о живой душе русского народа, которая u1074 воплощается в его языке), раскрывает свою душу (например, лирическое отступление об утрате искренности и непосредственности восприятия в начале 6-й главы).



 




Очень много размышлений автора «рассыпано» по всей поэме. Гоголь иронически рассуждает о «толстых и тонких» представителях дворянства, о «господах большой руки и средней руки», о «тонкостях» обращения с людьми разного типа, о языке дам города N, о читателях высшего сословия, о человеческих страстях, о метко сказанном русском слове и русской песне. Приведем некоторые примеры. Первое лирическое отступление — о «толстых и тонких» — необходимо автору для дополнительной характеристики главного героя, Чичикова, цель жизни которого и состояла в том, чтобы перейти в разряд «толстых» (а он был «ни толст, ни тонок»). Лирическое отступление, характеризующее тонкости обращения («муха и Прометей»), не только вносит дополнительные оттенки в образ Чичикова, но рисует нравы целого общества: в России с помещиком, у которого двести душ, говорят иначе, чем с тем, у которого их триста. Чичиков разговаривает с Коробочкой не так, как разговаривал с Маниловым: здесь он не церемонится, поминает черта, стучит кулаком по столу. В этом проявляется очень плохая черта, характеризующая не только Чичикова, но и общество в целом. Общаясь с подчиненными и с людьми невысокого социального статуса, правитель канцелярии «высматривает орлом, выступает плавно, мерно». Но, по мере приближения к кабинету начальника, орел превращается в куропатку. Такая же метаморфоза происходит с Чичиковым: из любезного и приятного в обращении собеседника он превратился в человека грубого и требовательного.

Немало пошлого, нелепого видит автор в заседаниях чиновников. Он очень тонко высмеивает всю эту пошлость: «В собравшемся на сей раз совете очень заметно было отсутствие той необходимой вещи, которую в простонародье называют толком». Размышляя о роли писателя и его творчестве, Гоголь, признавая «сладкое обаяние романтических произведений», сам избирает другую судьбу: судьбу писателя, «дерзнувшего вызвать наружу все, что ежеминутно перед очами и чего не зрят равнодушные очи, всю страшную, потрясающую тину мелочей, опутавших нашу жизнь». Писатель второго типа подвержен гонениям за сатирическое отражение действительности. Лирическое отступление о двух путниках и о двух типах писателей раскрывает точку зрения самого Гоголя на реализм и сатиру: художник, пишущий правду, обречен на одиночество.

Вершины мастерства достигает Гоголь, давая авторскую оценку своим героям. Например, Плюшкину, который смешон в своем засаленном халате, с чулком на шее, похожий на ключницу. При виде этой «прорехи на человечестве» сам писатель не в силах сдержать слез. «И до такой ничтожности, мелочности, гадости мог снизойти человек! Мог так измениться!» — восклицает он. Дополнительные характеристики в образ Плюшкина вносит лирическое отступление в начале 6-й главы. Здесь автор предостерегает о возможной утрате жизненных сил души и вспоминает о своем детстве. Когда-то, в юности, все занимало его живое воображение: и лавочки, и проезжающий мимо чиновник, и дома странной архитектуры. Внимание к жизни сменилось равнодушием и апатией, то есть живая душа оказалась утраченной... Гоголь обращается к читателям с призывом сохранять с юношеских лет «всечеловеческие движения». Это лирическое отступление не случайно помещено в начало 6-й главы. Плюшкин — единственный помещик, у которого когда-то была живая душа, которую он утратил. В лирическом отступлении слышатся размышления автора о необходимости беречь силы души, чистоту восприятия, интерес к окружающему миру: «О моя юность! О моя свежесть!»

Главный герой поэмы — не Чичиков, а русский народ. Гоголь говорит о меткости и силе русского слова: «выражается сильно русский народ!». Прозвища закрепляются за человеком на всю жизнь, потому что содержат очень точные характеристики: даже имени Плюшкина соседские крестьяне не знают, им известно только малоприличное, но меткое прозвище! По мнению Гоголя, в языке народа отражена «животворящая способность души», у каждого народа — свое слово, которое выражает его внутреннюю суть. «Нет слова, которое было бы так замашисто, бойко бы так вырвалось из-под самого сердца, как метко сказанное русское слово!» Одним из самых важных является лирическое отступление о России, помещенное в начало 11-й главы. Русь в описании Гоголя поражает своей двойственностью. С одной стороны, она бесприютна и бедна, нет в ней ни красивых пейзажей, ни причудливых арок, ни виноградников... С другой стороны, это неохватные просторы, где звучит вольная песнь и рождается свободный и сильный духом человек: «Здесь ли не быть богатырю?» Русь превращается в чудную даль, манящую автора к себе. Миру «мертвых душ» в поэме противопоставлен лирический образ народной России, о которой Гоголь пишет с любовью и восхищением. За страшным миром помещичьей и чиновничьей России Гоголь чувствовал душу русского народа, которую и выразил в образе быстро несущейся вперед тройки, воплощающей в себе силы России: «Не так ли и ты, Русь, что бойкая необгонимая тройка несешься?..» Именно Россия, заставляющая «другие народы и государства» давать ей дорогу, а не Россия маниловых, собакевичей и плюшкиных является идеалом Гоголя. Автор с любовью говорит, что «птица-тройка», летящая по необъятным просторам русской земли, «могла родиться только у бойкого народа».