Каждый эпизод бессмертной поэмы Н.В. Гоголя «Мертвые души» — блистательный пример едкой сатиры и мягкого юмора. С главным героем произведения Павлом Ивановичем Чичиковым мы знакомимся уже с первых страниц поэмы. Однако композиция произведения столь оригинальна, что историю его прежней жизни читатель узнает только в 11 главе 1 тома.

Родился наш герой в дворянской семье, но лицом пошел в проезжего молодца. Эта любопытная деталь предвещает, что сын будет жить по-другому. Родители Чичикова не были богатыми людьми. Они владели лишь одной крестьянской семьей. Пришел срок, и мальчика отправили учиться в гимназию. Перед расставанием отец дал сыну несколько житейских советов: водиться только с богатыми людьми, никого не угощать, не потчевать, беречь и копить копейку. «Товарищ или приятель тебя надует и в беде первый тебя выдаст, а копейка не выдаст, в какой бы беде ты ни был», — объясняет Чичиков-старший.

 





Усвоив отцовские советы, Павлуша вырос смекалистым и предприимчивым. Изворотливость и практицизм его граничили с подлостью: мальчик прятал полученное угощение, а когда товарищ его был голоден, вовремя показывал ему угол пряника или булки и продавал. Чичиков выделялся среди товарищей опрятностью и усердием. С юных лет он стремился создать себе капитал. Для начала герой выдрессировал мышь ложиться и вставать по приказу. Потом выгодно продал ее, а деньги зашил в мешочек. С учителями Павлуша вел себя почтительно и услужливо, стараясь первым подать учителю треух и еще три раза, сняв шапку, поклониться.

Получив скромное наследство после смерти отца, Чичиков продал имущество. А когда его бедный учитель попал в беду, не помог ему деньгами, как сделали другие его одноклассники. Анализируя поведение героя, автор пишет, что Павел Иванович не был скрягой. Накопительство сулило ему всяческие блага в будущем: дом, экипаж, вкусные обеды. Начальник у Чичикова был очень характерный, неприветливый. Но Павел Иванович еще со школьной скамьи научился угождать вышестоящему. Начал он с мелочей: вовремя подавал начальнику шапку, клал под руку перья, которыми тот любил писать, чистил запачканную мелом спину. Постепенно от мелкого подхалимства Чичиков перешел к крупным аферам. Ведь процесс его нравственной деградации не мог остановиться. Чичиков начал ухаживать за страшненькой дочкой начальника и обращался с ней как с невестой. Порешили перед постом сыграть свадьбу. А будущий тесть даже выхлопотал для Павла Ивановича вакантное место. Как только это свершилось, тот сразу перестал звать его папенькой и замял дело со свадьбой. «Все оказалось в нем, что нужно для этого мира: и приятность в оборотах и поступках, и бойкость в деловых делах», — иронично пишет Гоголь, имея в виду лесть, подлость и обман, которыми руководствовался Чичиков, делая карьеру. Сатира писателя распространяется не столько на самого героя, сколько на весь окружающий его деловой мир, где люди пробивают себе дорогу ни талантами, а лицемерием. Выхлопотав, как говорят в народе, «хлебное местечко», Чичиков не успокоился. Сам на службе он взяток не брал, а посетителю намекали, что нужно поблагодарить писарей. А через писарей и начальству перепадало. Тут, наконец, Чичиков уже начал держать хорошего повара, носить голландские рубашки, купил коричневое и красноватое сукно с искрой, как вдруг его уволили за взятки. Однако предприимчивый проныра и здесь не стал долго печалиться, а начал карьеру сызнова. С едкой иронией Гоголь рассказывает нам о любви Чичикова к благородству, под которым он разумел «фарфоры и батисты», а также хорошее французское мыло. Павел Иванович устроился работать на таможню, где прослыл мастером обысков, которые производил с высочайшим хладнокровием. Сначала он продемонстрировал бескорыстное служебное рвение, а затем вступил в сговор с контрабандистами. Но на свете все-таки есть справедливость: на этот раз мошенник был разоблачен по тайному доносу. Вот с таким послужным списком Чичиков подошел к открытию нового дела.