Николай Васильевич Гоголь начал писать поэму в 1835 году по настойчивому совету Пушкина. После долгих скитаний по Европе Гоголь обосновался в Риме, где целиком посвятил себя работе над поэмой. Ее создание он рассматривал как исполнение клятвы, данной им Пушкину, как осуществление писательского долга перед Родиной. В 1841 году поэма была закончена, но члены московского цензурного комитета, который он представил рукопись, пришли в негодование от содержания произведения. Поэма была запрещена. Это были тяжелые дни для Гоголя. Он обратился за помощью к Белинскому, тот сделал все возможное, чтобы, минуя цензуру, напечатать поэму. Гоголь знал, как отнесутся к его труду представители правящих сословий, но он считая своим долгом перед Россией и народом "показать, хотя с одного боку, всю Русь". Он писал: "Бывает время, когда нельзя устремить общество или даже все поколение к прекрасному, пока не покажешь всю глубину его настоящей мерзости".

Эта мысль не покидала Писателя гражданина во время всей его работы над поэмой.
Центральный герой поэмы Павел Иванович Чичиков. В характере
этого героя ярко проявилось буржуазное начало, которое не было еще
распространено в России. В чувствах Гоголя к Чичикову вложено
отношение писателя к России того времени. Вопрос, куда идет Россия,
заставляет Гоголя погружать Чичикова в сравнительные ситуации,
сталкивать героя с "мертвыми душами". Гоголь построил поэму
двупланово. С одной стороны мертвая Россия, с ее помещиками и
губернскими чиновниками всех рангов, с другой приходящая ей. на
смену "Россия Чичиковых". "Россия Чичиковых" в поэме представлена
одним героем. В отношении Чичикова Гоголь, чтобы ярче осветить
происхождение и жизненное развитие нового типа, осмыслить его
историческое место, подробно останавливается на биографии, характере
и психологии героя. Он показывает, как сложилось его умение
приспосабливаться к любой обстановке, ориентироваться в любой
ситуации. Отец дал юному Чичикову совет: "Все сделаешь и все
прошибешь на свете копейкой". Вся жизнь Чичикова стала цепью
мошеннических махинаций и преступлений. Павел Иванович проявляет
громадные усилия и неистощимую изобретательность, пускается на
любые аферы, если они сулят успех, обещают заветную копейку. Жизнь
и окружающая среда научили его, что "прямой дорогой не возьмешь и
что косой дорогой больше напрямик". Его жизненным лозунгом стало:

"Зацепил поволок, сорвалось не спрашивай". В отношении
практической деятельности, сметливости и изворотливости Чичиков
выделяется среди губернского общества, живущего в застое и косности.
Чичиков быстро ориентируется в любой ситуации, везде он
очаровывает, у некоторых даже вызывает восхищение и всегда достигает
своей цели все это лишний раз доказывает, что Чичиков большой
психолог. Новый герой обладает преимуществами, которых нет у
поместных дворян и губернского общества. На его стороне некоторое



 






образование, энергия, предприимчивость, к тому же ловкость героя
необыкновенная. Воспитание помогает ему втираться в доверие.
Чичиков расчетливо и терпеливо может выжидать нужного момента.

Показав превосходство своего героя перед обществом, Гоголь вместе с
тем осветил всю пошлость и подлость его натуры. Гражданские и
патриотические чувства не тревожат Чичикова, с полным, равнодушием
он относится ко всему, что не отвечает его личным интересам.
Авантюра Чичикова связана с человеческими несчастьями, он
заинтересован в том, чтобы как можно больше умирало крепостных.
Губернское общество принимает мошенника и плута Чичикова потому,
что считает его миллионером. Общее, что сближает Чичикова и
губернское общество, это та же черта жажда наживы. Губернскому
обществу чужды понятия о гражданских и общественных обязанностях,
для них должность только средство личного удовольствия и
благополучия, источник дохода. В их среде царят взяточничество,
угодничество перед вышестоящими чинами, полнейшее отсутствие
интеллекта. Чиновничество сплотилось в корпорацию казнокрадов и
грабителей. Городские верхи чужды народу. Гоголь в дневнике писал о
губернском обществе: "Идеал города это пустота. Сплетни,
перешедшие пределы". Пошлость и ничтожество интересов
характеризует и женское общество. С претензиями на вкусы и
образованность сочетаются сплетни, пустая болтовня о городских
новостях, жаркие споры о нарядах. Дамы стремились подражать
столичному обществу в манере говорить и одеваться, без ужимки они
не произносили ни одного слова. Гоголь осуждает дворянское
общество, рабски копировавшее иностранные манеры.

Герои Гоголя не несут в себе протеста против стеснившей их жизни,
против "потрясающей тины мелочей". Они сами в сущности
продолжение и выражение этой действительности,
воспроизведенной в "Мертвых душах". Из этого следует важный поворот
в оценке личности героев.