Вершиной критического реализма Панаса Мирного является его роман «Разве ревут волы, когда ясли полны?» Работая в суде, писатель часто совершал путешествия по Полтавской губернии. Во время одной из таких поездок из Полтавы в Гадяч он услышал от извозчика печальный рассказ о разбойнике Василие Гнидке, приговоренном к каторге. Этот правдивый и простой рассказ глубоко взволновала Панаса Мирного, и в 1872 году он создает очерк «Путешествие из Полтавы в Гадяч». В этом же году он завершает работу над повестью «Чипка». Прочитав это произведение, брат писателя Иван Билык посоветовал расширить рамки повести и создать большой психологический роман, в котором глубоко проанализировать путь морального падения главного героя. Так возник замысел создания романа, который был завершен в 1875 году. Но в Российской империи, где украинское слово было запрещено указом 1876 года, издать роман было невозможно. Вот почему это произведение вышло в свет только в 1880 году в Женеве при содействии Михаила Драгоманова.

Главный герой романа - Чипка Варениченко. Это человек с глубокой душой, критическим умом и смелым характером. Уже на первых страницах романа мы знакомимся с портретной характеристикой Чипки-юноши. Автор наделяет своего героя привлекательной внешностью, использует такие выразительные детали, как «острые глаза», «быстрый, как молния, взгляд», показывает основные черты характера Чипки - сильную волю, бесстрашие и решительность. Маленький Чипка рос и воспитывался без отца, в холоде и голоде. К нищете добавлялись еще и моральные страдания: дети не принимали мальчика в свой круг, обзывали его «выродком», «незаконнорожденным». Все это угнетало детскую душу. А когда подрос - скитался по найму. В это время у него начало вызревать чувство ненависти к угнетению и насилию: «И просыпалась небольшая злость в его небольшом сердце, росла, росла». Однако Чипка не только ненавидел, но и любил. Он рос любознательным и наблюдательным мальчиком. Сказки и рассказы бабы Оришки и деда Власа учили любить людей, быть участливым, добрым, не совершать зло.


 





Чипка любит жизнь, красоту природы, всем интересуется. Это стремление к знаниям помогло Чипке еще с ранних лет распознавать ложь в жизни. Новые события усиливают и разжигают чувство ненависти к панам. Едва Чипка встал на ноги, выбился из нищеты, как у него забрали землю. Понимая, что без земли нет жизни и свободы, Чипка решительно начинает свою борьбу, но терпит поражение. В его сердце разгорались возмущение и гнев, - Чипка не может смириться с такой действительностью. Пристав к шайке воров и разбойников, он пьянствует, скандалит, грабит.


Но Чипка еще не погиб. Он организует отпор карательному отряду, который пришел утихомиривать крестьян. Солдаты жестоко избили его. После женитьбы на Гале Чипка возвращается к честному земледельческому труду. Его уважают люди как хорошего хозяина, его выбирают земским гласным, а затем в земскую управу. Чипка рад служить обществу, но господа нашли повод, чтобы выгнать его из управы. Он пытается найти правду, подстрекает крестьян. В лице Чипки писатель рисует эмоционально уязвимого и искреннего человека с высокими моральными качествами и умственными способностями. Писатель показал, что такой способный, полный сил и молодой энергии человек не мог в условиях тогдашней действительности «найти себе место в жизни и стал» пропащей силой. Чипка искал правду и не находил ее, хотел правдой жить, а ему на позволяли. Он становится на гибельный путь разбоя, и это приводит его от стихийного бунта к уголовному преступлению. Дошло до того, что Чипка с пьяной ватагой вырезает семью Хоменко, и его отправляют на каторгу.

Таким образом, в образе Чипки Панас Мирный изобразил трагическую судьбу стихийного бунтаря и протестанта против социальной несправедливости. Этот образ - один из лучших в украинской классической литературе