Солнце всходит и заходит, А в тюрьме моей темно. Дни и ночи часовые Стерегут мое окно. в Как хотите, стерегите, А и так не убегу. Мне и хочется на волю -г Цепь порвать я не могу.
А. М. Горький

Пьеса Максима Горького «На дне» — это вершина его драматургии. Главная, можно сказать центральная, идея пьесы — это спор о человеке, о том, что такое человек, что ему нужнее — правда, пусть даже и жестокая, или красивая ложь. Выбор между «возвышающей» истиной и «утешительной, примиряющей» ложью, причем на таком уровне, что от этого зависит человеческая жизнь, — вот проблема, которую автор поднимает в своем произведении.

Действие пьесы разворачивается в ночлежке, принадлежащей жадному и лицемерному Костыле- ву. Ночлежка скорее напоминает тюрьму, чем жилище людей: темный подвал, нары, маленькое грязное окошко... Да и сами ночлежники поют тюремную песню «Солнце всходит и заходит». Первое, что бросается в глаза, — это грубость в разговорах героев. Это происходит потому, что люди не хотят и не могут принять своего ничтожество и своей грубостью как бы защищаются.от внешних изменений. Люди как будто озверели, они уже не могут говорить нормальным тоном.

Эти «бывшие» люди принадлежали раньше к разным слоям общества, у них была разная судьба, разное прошлое, которое им уже не изменить. Каждый из них наделен своими, индивидуальными чертами. Здесь и рабочий Клещ, живущий надеждой на возвращение к честному труду, Пепел, жаждущий правильной жизни, Актер, поглощенный воспоминаниями о своей былой славе, Настя, страстно рвущаяся к настоящей, большой любви. Все эти люди, конечно, достойны другой участи и тем печальнее их положение.

И вот в эту ночлежку приходит новый постоялец — странник Лука. Одни видят в нем хитрого обманщика и проходимца, другие — доброго и ласкового человека. Анна говорит про Него, что он «ласковый- ...мягкий», на что Лука отвечает: «Мяли много, оттого и мягкий». Он многое видел, и многое испытал на своем веку. Он как бы подсознательно пришел к выводу, что всякий человек достоин прежде всего жалости. Лука жалеет людей, всех людей, кто страдает и терпит, ведь «доброе слово и кошке приятно». Лука видит, что он не может изменить жизнь этих людей, но пытается им помочь в меру своих слабых сил, стремится утешить их, дать последнюю, пусть и призрачную, надежду. Он утешитель. Лука использует ложь, как словесный наркотик, как обезболивающее средство. В обитателей ночлежки он вселяет иллюзии, причем жизненный опыт его таков, что он тонко чувствует людей, знает, что каждому из них важнее всего. И безошибочно нажимает на главный рычаг человеческой личности. Анну Лука успокаивает разговором о блаженной тишине после смерти. Пеплу он сулит вольную и свободную жизнь в Сибири. Несчастному Актеру он рассказывает о специальных клиниках, где лечат алкоголиков. Он для каждого находит слова надежды и утешения. Вот только в основе этих слов лежит лишь ложь. Эта ложь реакционна. Она не зовет на борьбу против неправедной жизни, она мирит униженных и их угнетателей. Эта ложь есть не что иное, как выражение слабости человеческой.

 




Казалось, что с появлением Луки в ночлежке должен воцариться мир и покой, но этого не происходит. Вместо мира в ночлежке назревает острый конфликт, который приводит в итоге к трагедии: убивают старика Костылева. Сама правда жизни, сама действительность опровергает утешительную ложь старца Луки. И поэтому он незаметно и тихо исчезает и в последнем, четвертом акте уже не появляется.

Луке в пьесе противопоставлен Сатин. Он отвергает его философию. Сатин понимает значение утешительных слов Луки, говорит, что Лука «для многих был как мякиш для беззубых», но сам не принимает такой лжи и такой доброты. «Ложь — религия рабов и хозяев... Правда — бог свободного человека!» — говорит Сатин. Но нельзя сказать, что Сатин у Горького это положительный герой. Главное достоинство Сатина в том, что он умен и лучше всех может разглядеть неправду, но к настоящему делу он непригоден.

По-настоящему спорит с Лукой не Сатин, а сам автор пьесы. Горький через героя Сатина показывает, что «спасительная ложь» никого не спасла, что вечно жить в плену иллюзий нельзя, а выход из них и прозрение всегда трагичны, что человек, живущий в мире утешительной мечты, убаюкивающего обмана, примиряется со своей убогой, беспросветной реальной жизнью. Это приводит его к тому, что он соглашается терпеть; мотив этот звучит в пьесе не раз, например, в словах Анны: «Коли там муки не будет... здесь можно потерпеть... можно!», или в притче о праведной земле — жил человек плохо, но терпел в надежде найти когда-то иную жизнь. Вот этого примирения с жизнью не приемлет М. Горький. Спор писателя с Лукой — это во многом спор с самим собой. Недаром современники вспоминали, что по своим человеческим качествам М. Горький был во многом близок к этому страннику-утешителю.
Лука и Сатин сходятся в одном, в том, что «все в человеке, все для человека», но расходятся в понимании того, какими именно путями надо идти к торжеству этой идеи. Для Луки ,человек — каждый, а для Сатина — все люди в одном. Если любовь Луки — жалость, то Сатин более требователен к человечеству. Он против лжи («религии рабов и хозяев»), а Лука сам немного раб (подметает ночлежку).

Однако, провозглашая высшую правду в Человеке, Сатин сам утверждает Луку — ведь именно к его праведной земле тянутся люди. Трагедия Луки — трагедия человека в существующем обществе. Человек, пробужденный Лукой, неизбежно сталкивается с окружающим его миром. И Лука, и Сатин — сильные люди. Трагедия в том, что неправый, но желающий помочь Лука сделал больше добра, чем по-своему правый, но холодный и циничный Сатин. Назначение сильного — не утешать страдающих и не оставаться равнодушным, а искоренять страдания и зло, к чему и призывает нас Горький. 

Современник Горького А. Богданович писал: «От большинства очерков г. Горького веет этим свободным дыханием степи и моря, чувствуется бодрое настроение, что-то независимое и гордое, чем они резко отличаются от очерков других авторов, касающихся того же мира нищеты и отверженности».