Между Базаровым и Павлом Петровичем Кирсановым разворачивается основной конфликт в романе.
Павел Петрович, являющийся представителем старшего поколения, или «отцов», — аристократі умный, волевой человек, обладающий определенными личностными достоинствами: он честен, по- своему благороден, верен усвоенной в молодости морали и «принсипам». Сам он называет себя человеком «либеральным и любящим прогресс». Однако это лишь его мнение о себе, на самом деле он придерживается старого порядка, прогресс никак его не коснулся. Он ведет жизнь аристократа — праздную, бесполезную. Видя, как разваливается хозяйство брата, он только изредка снабжает его деньгами, а помочь как-то наладить хозяйство даже не пытается.
Евгений Базаров — представитель молодого поколения, «будущий лекарь, и лекарский сын, и дьячковский внук». Он демократ, выступает за преобразования, которые положат конец общепринятым, давно устаревшим нравам и обычаям. Базаров называет себя нигилистом, отрицает все, что порождено «безобразным состоянием общества».

Базаров — практик, исследователь. Аристократизм, выражающийся в пристрастии к роскоши, бездействию, жизнь «для себя» вызывают в нем отторжение. Ему смешны и непонятны и проявления чувств, свойственные «старикам», созерцательная сторона человеческой натуры в нем не развита. Николай Петрович, обрадованный приездом сына, читает стихи, Базаров прерывает его, игра на виолончели того же Николая Петровича вызывает в Базарове хохот. «Природа не храм, а мастерская», любовь является, по его мнению, «распущенностью, пустотой»... Но он не отрицает, что жизнь должна идти вперед. Фенечка, продолжившая род Кирсановых, по его мнению, права в том, как она живет. И она не «конфузится», не стесняется своего положения — она мать.

В спорах с Павлом Петровичем Базаров не раз говорит, что его позиция — «ломать, расчищать место для нового», не говорить о «наших язвах», а делать, менять. Его возмущают отвлеченные от правды жизни разглагольствования Павла Петровича.
Я считаю, что И. С. Тургенев изобразил в лицах Павла Петровича и Базарова две крайности, а истина, как принято считать, находится посередине. Поэтому нельзя говорить, чьи взгляды были более правильными. Сам автор сочувствует и «отцам», и «детям», но победу в противостоянии между ними отдает всё-таки «отцам», показывая, что противоречия существуют и внутри одного поколения, и в самом главном герое.

 




Аркадий Кирсанов, увлеченный идеями Базарова, воспринимает их, но «нигилизм в действии» — проявленное Базаровым неуважение к родным Аркадия, насмешка над восхищением женщиной — отталкивают его. Взгляды и образ жизни «отцов» — истинная натура Аркадия, и он возвращается к ним.

Базарову Тургенев посылает испытание любовью, чувством, которое герой отрицает: «...я люблю Вас глупо, безумно. Вот чего Вы добились»,— признается он Анне Сергеевне Одинцовой. И сила любви не становится созидающей, она подтачивает Базарова изнутри, так как противоречит его мировоззрению. Чувство, которое он презирал, захватило его, оказалось сильнее теорий и подорвано основы нигилизма в нем. Базаров не отказался от своих идей, но увидел и другую сторону жизни.

Герои Тургенева — это не только носители современных идей, не только рупоры своих «лагерей». Писатель показывает нам и человеческую их суть. Недаром он выбирает жанр романа. «Отцы» вызывают в нас сочувствие: несчастнейший Павел Петрович, пронесший через всю жизнь любовь к одной женщине, безнадежно влюбляющийся в Фенечку, лишенный семьи, покинувший родину; родители Базарова, так любившие его и потерявшие...
Чем же завершается конфликт? Базаров уходит. Жизнь еще не готова к тем переменам, за которые он ратует. И показав обретших счастье Николая Петровича, Аркадия, Фенечку, сестер Одинцовых, Тургенев подтверждает эту мысль.

Я думаю, что проблема взаимоотношений двух поколений всегда будет актуальной, потому что каждое из них формируется под влиянием различных условий, которые закладывают в человека те или иные ценности. Полного взаимопонимания «отцы» и «дети» не достигнут никогда. И все же хочется надеяться, что пропасть между поколениями превратится в твердую землю, чтобы и «отцы», и «дети» сделали уверенный шаг навстречу друг другу.