«Полтавой» Пушкин создавал, вслед за своей же исторической трагедией о царе Борисе, дотоле отсутствовавший в литературе синтетический вид исторической поэмы. Причем сама на первый взгляд действительно странная и совершенно необычная композиция «Полтавы» (из главы «Планы» мы знаем, что Пушкин пришел к ней не сразу) - перерастание узко-личной любовной драмы Мазепы и Марии в героическую патетику Полтавской битвы - явно не случайна, а, наоборот, соответствует глубокому идейному смыслу произведения и даже прямо несет в себе и раскрывает собой этот внутренний его смысл. Пушкин отнюдь не бросает по ходу поэмы, как это может на первый взгляд показаться, любовного сюжета и не переходит полностью к моментам героическим. Реализация любовной фабулы «Полтавы» доводится им до самого конца и отличается той же стройностью и почти математической симметрией, которая, как мы уже знаем, вообще ему так свойственна. Поэма открывается описанием богатства и довольства Кочубея, в том числе и его главного сокровища - красавицы дочери:

    * Богат и славен Кочубей…
    * Кругом Полтавы хутора
    * Окружены его садами,
    * И много у него добра,
    * Мехов, атласа, серебра
    * И на виду и под замками.
    * Но Кочубей богат и горд
    * Не долгогривыми конями,
    * Не златом, данью крымских орд,
    * Не родовыми хуторами,-
    * Прекрасной дочерью своей
    * Гордится старый Кочубей.
    * И дальше следует портрет Марии:
    * …в Полтаве нет
    * Красавицы, Марии равной.
    * Она свежа, как вешний цвет,
    * Взлелеянный в тени дубравной.
    * Как тополь киевских высот,
    * Она стройна. Ее движенья
    * То лебедя пустынных вод  
    * Напоминают плавный ход,
    * То лани быстрые стремленья.
    * Как пена, грудь ее бела.
    * Вокруг высокого чела,
    * Как тучи, локоны чернеют.
    * Звездой блестят ее глаза;
    * Ее уста, как роза, рдеют.

Заканчивается поэма тем же, чем и началась: перед Мазепой, а значит и перед нами, снова - хутор Кочубея:

    * Пред ними хутор…
    * Что же вдруг  
    * Мазепа будто испугался?
    * Что мимо хутора помчался
    * Он стороной во весь опор?
    * Иль этот запустелый двор,
    * И дом, и сад уединенный,

 



    * И в поле отпертая дверь
    * Какой-нибудь рассказ забвенный
    * Ему напомнили теперь?
    * Святой невинности губитель!
    * Узнал ли ты сию обитель,
    * Сей дом, веселый прежде дом,
    * Где ты, вином разгоряченный,
    * Семьей счастливой окруженный,
    * Шутил бывало за столом?
    * Узнал ля ты приют укромный,
    * Где мирный ангел обитал,
    * И сад, откуда ночью темной
    * Ты вывел в степь… Узнал, узнал!

Через некоторое время появляется и Мария:

    * Пред ним с развитыми власами,
    * Сверкая впалыми глазами,
    * Вся в рубище, худа, бледна,
    * Стоит, луной освещена…

В результате в самом конце поэмы и перед Мазепой, и перед читателями как бы снова проносится в сжатом, сконцентрированном виде все ее основное фабульно-романическое содержание. В то же время параллелизм, перекличка начала и конца поэмы, резко подчеркивает ужасные перемены, во всем происшедшие. Там - богатство, слава, красавица дочь; здесь - картина  полного разорения,  запустения, гибели и живой призрак одичавшей, безумной Марии. На этом страшном контрасте выступает со всей рельефностью образ Мазепы - «губителя», «злодея» не только в большом, государственно-политическом, но и в личном плане.

Подобным построением финала поэмы любовно-романическая фабула «Полтавы», оборванная было в кон це второй песни (исчезновение Марии) и уступившая место изображению исторических событий - картине Полтавского боя, художественно досказывается поэтом до самого конца.

И вместе с тем, не нарушая стройности этой композиции, в третьей песни - описание Полтавской битвы- происходит не только переключение поэмы в новый, героический план, но и как бы перенос ее в новое измерение. Вначале, как уже сказано, Пушкин хотел было назвать свою поэму «Мазепа», однако затем он изменил это намерение и назвал ее «Полтава». И это тоже глубоко не случайно. Несмотря на то, что большую часть пространства «Полтавы» заполняет любовная история Мазепы и Марии, что описание самой Полтавской битвы композиционно сдвинуто почти в конец поэмы, именно она является не только высшей кульминацией, но и внутренним идейным стержнем всего произведения Пушкина.

Из душного и мрачного мира мелких интересов, эгоистических целей и узко личных страстей - «отвратительного» мира Мазепы, в котором, по словам самого Пушкина, нет «ничего утешительного», поэт выводит нас в третьей песни поэмы на широкие просторы большого национально-исторического и народного дела. В этом смысл и всего, столь поразившего многих критиков, необычного построения пушкинской поэмы. С полной отчетливостью раскрывается этот смысл в знаменательном эпилоге «Полтавы»:

    * Прошло сто лет - и что ж осталось
    * От сильных, гордых сих мужей,
    * Столь полных волею страстей?
    * Их поколенье миновалось
    * И с ним исчез кровавый след
    * Усилий, бедствий и побед.
    * В гражданстве северной державы,
    * В  ее воинственной судьбе,
    * Лишь ты воздвиг, герой Полтавы,
    * Огромный памятник себе.

Все, что движимо узко-личными, эгоистическими целями, хищническими и корыстными страстями, - все это проходит, теряется без остатка. Только большими патриотическими делами во благо родины и народа исторический деятель может создать себе нерушимый памятник, - вот что говорит нам Пушкин не только сюжетами, образами, но и самой композицией своей поэмы.