В романе «Преступление и наказание» Достоевский показал все бедственное положение, все страдания «униженных и оскорбленных». С другой стороны, в романе изображены представители имущих классов с их буржуазным индивидуализмом. В эпоху создания романа в России произошла отмена крепостного права и начали развиваться капиталистические отношения. В это время возникает идеология, свойственная буржуазному обществу, – идеология глубокого индивидуализма и эгоцентризма. Именно она описывается в романе. Раскольников говорит о ней «деловому человеку» Лужину: «Доведите до последствий, что вы давеча проповедовали, и выйдет, что людей можно резать».

Раскольников, главный герой романа, был бедным студентом, которому нечем было платить за занятия в университете. Поэтому он вынужден бросить занятия и временно уйти из университета. «Он был задавлен бедностью, но даже стесненное положение перестало в последнее время тяготить его». Его мучило другое. Везде: в трактире, на улице, в квартирах, которые снимали бедные люди, – видит он невыносимое страдание и нищету народа. И он протестует против этого положения. «Мне вдруг ясно, как солнце, представилось, что как же это ни единый до сих пор не посмел и не смеет, проходя мимо всей этой нелепости, взять просто все за хвост и стряхнуть к черту!» – говорит он. Но Раскольникову кажется, – и все, что он видит вокруг себя, как бы подтверждает это, – что «так доселе велось и так всегда будет». На основании всего этого он создает свою теорию об устройстве общества.
По этой теории все люди разделяются на «вошей», «тварей дрожащих» и имеющих право сказать «новое слово» «необыкновенных людей». И если такому «сверхчеловеку» «… надо, для своей идеи, перешагнуть хотя бы и через труп, через кровь, то внутри себя, по совести, может дать себе разрешение перешагнуть через кровь…». И Раскольникова мучает вопрос: «… вошь ли я, как все, или человек? Смогу ли я переступить или не смогу? Осмелюсь ли нагнуться и взять или нет? Тварь ли я дрожащая или право имею…». Для проверки своей способности совершить преступление он и убивает старуху процентщицу. Вторая причина убийства в том, что он хотел, завладев старухиными деньгами, помочь своей сестре, матери, Соне и не только им, но всем обездоленным и угнетенным. Но главное, к чему он стремится, – это власть: «Свобода и власть, а главное власть! Над всей дрожащей тварью и над всем муравейником!.. Вот цель!»

Но, ставя перед собой благородную цель – освободить человечество от страданий, – он выбирает для ее достижения неправильные и жестокие средства. И, желая помочь обществу, он противопоставляет себя ему, стремится к власти над ним. Писарев так определяет состояние Раскольникова:
«Раскольников находится в таком положении, при котором все лучшие силы человека поворачиваются против него самого и вовлекают его в безнадежную борьбу с обществом». В неверно избранном пути, бесчеловечной идее о «сверхчеловеке», в убийстве и заключается преступление Раскольникова, за которое он наказан.


 





Наказание Раскольникова – в страшных муках совести, которые терзают его душу все время, даже до убийства старухи, пока существует его теория. В своей черновой тетради Достоевский так определил наказание Раскольникова (его герой сравнивается с героем Пушкина): «Алеко убил. Сознание, что он сам не достоин своего идеала, который мучает его душу. Вот – преступление и наказание». И Раскольников мучается именно потому, что он не переступил, по его словам, оказался «тварью дрожащей». Для него признание в том, что он совершил убийство, – признание в собственном бессилии. Но теория его при этом как была верной, с его точки зрения, так и остается. Даже перед явкой с повинной он говорит, что он убежден в своей теории. На каторге он еще раз основательно анализирует свои поступки и не находит свою теорию неправильной.

Но если Раскольников не понимает бесчеловечности своей теории, то Достоевский всем своим романом доказывает ее бесчеловечную сущность. Особенно ясно это видно из того сна, который приснился Раскольникову на каторге. Достоевский показывает, до чего может дойти человечество, руководствуясь теорией Раскольникова. Но сказать, что Раскольников до конца убежден в правоте своей теории – неправильно. Раскольников, «предчувствовавший в себе и в убеждениях своих глубокую ложь», сам признается: «Да ведь и я знаю, что не вошь (человек)». Поэтому он не покончил жизнь самоубийством: «… он не понимал, что это предчувствие могло быть предвестником будущего перелома в жизни его, будущего воскресения его, будущего взгляда на жизнь».

Так терпит крах теория Раскольникова, так он сам оказывается спасенным своим наказанием.