Марк  Твен провел детство в городке  Ганнибал на Миссисипи.  После смерти отца вынужден  был оставить школу. Работая  учеником наборщика в местных газетах, опубликовал свои  первые опыты. С 1853 по 1857  годы скитался по стране. Затем  поступил учеником к лоцману  и сам, став лоцманом, водил  суда по Миссисипи. Этой поре  писатель обязан своим псевдонимом: Марк Твен - «Мерка  2» - означала достаточную глубину для безопасного плавания судов.  В 1861 году М.Твен уехал на Дальний Запад: был  старателем на серебряных приисках Невады и сотрудником  газеты в Вирджиния-Сити, золотоискателем и репортером  в Калифорнии. В это время он публиковал свои юморески.  Широкую известность Твену принес рассказ «Знаменитая  скачущая лягушка из Калавераса» (1865). 

В 1867 году писатель отправился на пароходе в Европу  и Палестину, посылая с дороги юмористические репортажи. Он увидел Францию, Италию, Грецию, Турцию, Крым.  В 1869 году издал книгу об этой поездке «Простаки за  границей», имевшую редкий успех.  В 1872 году Твен выпустил книгу о Дальнем Западе -  «Закаленные». Это автобиографические очерки, написанные от лица «простака», мастера смешной похвальбы и  нарочитых сравнений. В книге немало вставных юморесок;  некоторые из них Марк Твен охотно читал потом с эстрады   во время лекционных поездок, продолжавшихся почти всю  его жизнь. 

В автобиографическом произведении «Приключения  Тома Сойера» Твен заново переживает свое детство  в Ганнибале. Мир мальчишеских проказ и забав отстаивает  себя от натиска благопристойности и благочестия. Юмористические приключения непоседливого Тома часто связаны с нарушением запретов. В знаменитом описании  воскресной школы детское отвращение к фальши подкрепляется тонкой иронией взрослого.

В других главах ирония  помогает найти подлинное в наивном: идет ли речь о  суевериях и приметах, которые для Тома гораздо интереснее, чем церковные поучения, или о скуке богатой жизни,  которой не вынес друг Тома Гек.  Начало и конец романа «Приключения Гекльберри  Финна» посвящены тем же мальчишеским приключениям, что и «Том Сойер». Но это лишь обрамление: в  основной части книги критически изображается американская глушь, атмосфера повседневной жестокости.

Роман  написан от лица Гека, жизнь дается в его восприятии.  Прежнее простодушие бездомного героя сочетается с редкой отзывчивостью; когда Гек испытывает необъяснимую  грусть или возмущен человеческой низостью, за чертами  юного бродяги угадывается душа автора. Геку тяжело дается  мораль, отрицающая все уроки воскресной школы, но он  свободен в своем выстраданном выборе - лучше гореть в  аду, чем выдать беглого Джима. Джим - беглый негр,  спутник бродяри Гека.


 






Он свободолюбив, благороден, честен, способен на самое высокое самопожертвование. Несмотря на рабскую жизнь, чувство человеческого достоинства так сильно в Джиме, что потрясенный Гек готов был  однажды «целовать его черные ноги». Оба этих героя,  плывущих по чистой реке мимо неприглядных городишек,  очень близки были читателям и писателям XX века. Известны слова Э.Хемингуэя: «Вся современная американская литература вышла из одной книги Марка Твена,  которая называется «Гекльберри Финн». 

В 1882 году Твен публикует повесть «Принц и нищий»,  где будущий король и оборванец поменялись местами. 

Изучение творчества Твена в США тесно связано с  новейшей историей американского общества Марк Твен  является одним из великих юмористов нового времени,  крупнейшим критическим реалистом и сатириком. Повсюду он признан и как классик детской литературы. Время  подтверждает, насколько был прав Бернард Шоу, предсказавший, что для будущего историка Америки книги Марка  Твена окажутся такими же необходимыми, как для французского историка - политические сочинения Вольтера. 

ТЕМА - предмет, основное содержание рассуждения,  изложения, разговора и т.п.