В сатире действительность как некое
несовершенство противопоставляется
идеалу как высшей реальности.
Ф. Шиллер




 




Салтыков-Щедрин -- оригинальный писатель русской литературы, занимающий в ней особое место. Он был и остается крупнейшим мастером социального обличения.
Родившийся в помещичьей семье, впитавший в себя патриархальный быт глубинки, Михаил Евграфович тем не менее выступал с обвинениями в адрес близкой ему среды. Только смелый, образованный и патриотично настроенный человек мог показать самодержавному строю соринку в государственном оке. Он очень умно и ловко это проделывал, даже самые высокопоставленные чиновники не могли уличить писателя в критике власти. Что же помогало произведениям Салтыкова-Щедрина пройти жесточайщую цензуру? Прежде всего, это стиль его письма. Надо обладать большим талантом, чтобы писать эзоповым языком, придающим многозначность произведению, герою, ситуации. "Департамент расхищений и раздач", "Департамент государственных умопомрачений", "гневные движения истории" -- эти выражения рождены самой эпохой и произволом, царящим в России. Ничего, кроме саркастической усмешки, они вызвать не могут.
Смех Салтыкова-Щедрина -- это смех сквозь слезы, горе и страдания. Ярким примером тому являются "Сказки для детей изрядного возраста". Они написаны в русских народных традициях: действующие лица -- животные, проблемы у них небывалые, и, наконец, в каждом произведении заложено поучение читателю. Но вот удивительно, звери точь-в-точь как люди! Рыбы читают журналы, современные Михаилу Евграфовичу, птицы служат в государственных учреждениях, платят налоги, учатся в кадетских корпусах. Эти несоответствия традициям являются подтверждением своеобразия цикла "Сказок" Салтыкова-Щедрина. Мельчайшие детали в описании поведения зверей, их образа жизни дают нам понять, что "Сказки" эти написаны о насущных проблемах России середины восьмидесятых годов девятнадцатого века. Но страшно становится, когда осознаешь, как созвучны они нашему времени, спустя сто лет! В "Сказках" четко прослеживается отношение автора к тому, что происходит в стране. Его сатира направлена против произвола власти и покорности простого обывателя.
В сказке "Премудрый пескарь" автор в аллегоричной форме высмеивает пугливого интеллигента, боящегося перемен, происходящих в обществе, и потому стремящегося прожить так, "...чтобы никто не заметил". "Самоотверженный заяц" напоминает нам законопослушного гражданина, не оказывающего сопротивления вероломству верховной власти.
Но не во всех "Сказках" Салтыков-Щедрин только обличает. Так, в "Коняге" автор задается вопросом о будущем крестьянства. "Самая жизнь Коняги запечатлена клеймом бесконечности. Он не живет и не умирает". Проблема эта рассматривается художником и в "Повести о том, как один мужик двух генералов прокормил". Произведение это является изобличающим власть имущих в беспомощности: "И вдруг генерала, который был учителем каллиграфии, озарило вдохнов