Уолт Уитмен (1819-1892) был знаком с идеями трансцендентализма и разделял их. Ему была близка убежденность трансцендентиалистов в том, что Америку сделают прекрасной и процветающей именно индивидуалисты - те, кто верит в собственные силы, разум и предприимчивость, те, кто, доверяя себе и заботясь о собственном благополучии, способен создать прекрасное и совершенное общество. Но его оптимизм был всеобъемлющим, более мощным, нежели оптимизм трансцендентиалистов. И коренился этот оптимизм в самой личности Уитмена, в его представлениях о собственном поэтическом даре. Он начинал свой жизненный и творческий путь простым репортером в бруклинской газете “Дейли Игл”, дослужился до поста главного редактора этого издания. И совершенно неожиданно для всех этот преуспевавший журналист в 1855 году опубликовал поэтическую книгу, абсолютно не похожую на все, что ранее печаталось под его именем на газетных страницах.

Над этой книгой он работал давно, втайне от других. Ее замысел возник, когда Уитмену не было еще и тридцати, именно тогда он и ощутил в себе дар поэта, точнее, не просто поэта, но провидца и пророка. Он ощутил способность говорить в своих стихах от имени всего, что существует на земле. Само название книги - “Листья травы” - отражало эту уверенность поэта в том, что его голос - голос всего человечества и самой жизни. В центральной части этой книги, в “Песне о себе”, есть строки:

    * “Ребенок сказал: “Что такое трава?”
    * И принес мне полные горсти травы,
    * Что мог я ответить ребенку?
    * Я знаю не больше его, что такое трава.
    * Может быть, это флаг моих чувств,
    * Сотканный из зеленой
    * Материи - цвета надежды…”

Трава, ее зеленые ростки, поднимающиеся из земли, - что это такое? Это сама жизнь, и разве можно исчерпывающе ответить на вопрос: что такое жизнь? Разве можно объяснить жизнь? Нельзя, но возможно другое: восславить вечно поднимающиеся из земли, умирающие зимой и снова каждой весной возрождающиеся к жизни ростки, листья травы - ростки жизни. Восславить саму вечную, обновляющуюся и прекрасную в своей силе и неистребимости жизнь, восславить ее средоточие, самое главное и самое прекрасное проявление жизни - человека. И от имени всех людей и для того, чтобы вселить в их души уверенность в том, что жизнь всех и каждого может быть прекрасна, и говорит в “Песне о себе” поэт Уолт Уитмен, говорит и от своего собственного имени:

    * “Я славлю себя и воспеваю себя,
    * И что я принимаю, то примете вы,
    * Ибо каждый атом, принадлежащий мне,
    * Принадлежит и вам…
    * Мой язык, каждый атом моей крови
    * создан из этой почвы,
    * из этого воздуха.
    * Рожденный здесь от родителей,
    * Рожденный здесь от родителей,
    * Тоже рожденных здесь,
    * Я теперь, тридцати семи лет, в полном здравии,
    * Начинаю эту песню
    * И надеюсь не кончить до смерти…
    * Я принимаю природу такой, какой она есть,
    * Я позволяю ей
    * Во всякое время, всегда
    * Говорить невозбранно с первобытной силой…”.



 





Уитмен был убежден, что человек, верящий в себя и утверждающий свое присутствие на земле Америки, окажется способен сделать счастливой не только эту страну, но и весь мир - и больше! - всю вселенную, чтобы выйти, вырваться дальше, за ее пределы:

    * “Сегодня перед рассветом я взошел
    * На вершину горы и увидел
    * Усыпанное звездами небо,
    * И сказал моей душе: “Когда мы овладеем
    * всеми этими шарами
    * Вселенной, и всеми их усладами,
    * И всеми их знаниями,
    * Будет ли с нас довольно?”
    * И моя душа сказала: “Нет, этого мало для нас,
    * мы пойдем мимо - и дальше”.

При жизни Уитмена “Листья травы” были опубликованы девять раз. Он неустанно шлифовал стихи, менял композицию сборника, добавлял новые поэтические тексты. Гражданскую войну он встретил с надеждой, что, стряхнув с себя позор рабства, Америка выйдет из испытаний обновленной и еще более прекрасной. Тем большим оказалось разочарование. Среди стихов, вошедших в сборник уже после окончания Гражданской войны, многие еще сохраняют тот заряд оптимизма, с которым писались самые первые строки. Уитмен не мог расстаться с мечтой о сильном и совершенном человеке, живущем в прекрасной стране. Но и не мог не видеть, как непохожа эта мечта на действительность. В стихотворении “Отвечайте” он призывал современников объяснить, почему даже после уничтожения рабства жизнь страны так мало изменилась:

    * “Отвечайте мне! Отвечайте!
    * Каждого к ответу! Кто спит - разбудите!
    * Чтобы никто не посмел увильнуть!
    * Долго ль нам жить лицемерием и подлостью?..
    * …О страны! Одни!
    * Вы задушены: всеобщей продажностью,
    * Вы задавлены, словно высокой горой,
    * Грабительством, бесстыдством;
    * И, подобно волнам океана,
    * Заливает вас безмерная наглость,
    * О, мои дни, мои страны!
    * Ибо даже молнии и грозные громы войны
    * Не очистили нашего воздуха…”.

Подлинная слава пришла к Уитмену только в двадцатом веке. В той же Америке, которая пережила гражданскую войну и вступила во вторую половину девятнадцатого столетия, для романтического оптимизма не осталось почвы. Оптимизм угасал, сходил на нет. Вместе с ним угасал и романтизм.