Красавица Алкмена - дочь царя Микея и жена героя Амфитриона - была такой прекрасной, что даже Зевс был поражен ее красотой и как-то явился к ней в подобии мужчины. Когда Алкмена должна была родить, Зевс радовался от того, что один из близнецов был его сыном. Но царственная Гера, жена громовержца, решила ухищрениями лишить сына Зевса власти и взяла у мужа клятву, что царем будет тот, кто родится первый. Потом она сделала все, чтобы первым родился хлипкий, больной Эврисфей. Чтобы освободиться из-под власти Эврисфея, сын Зевса Геракл должен был осуществить двенадцать подвигов. Гера ненавидела Геракла со дня его рождения. Еще когда он с братом-близнецом лежал в колыбели, она послала две змеи. Ночью, змеи вползли в комнату. Они уже обвились вокруг тела грудного ребенка, но Геракл схватил змей своими маленькими ручками и задушил их.

Когда Амфитрион узнал об этом случае, то решил дать достойное воспитание сыну Зевса. Он нанял учителей, которые учили будущего героя читать, писать, петь и играть на музыкальных инструментах. Но Гераклу было интереснее преодолевать препятствия, стрелять из лука, учиться владеть оружием. Как-то учитель музыки брат Орфея Лин ударил Геракла за леность. Разгневанный богатырь схватил кифару и ударил ею учителя по голове. Не рассчитав своей силы, Геракл ненароком убил Лина. Боясь, чтобы не произошло еще чего-то подобного, отчим отправил его пасти стада в лесистый Киферон. Геракл не очень был рад тому, что вынужден жить в лесу. Он продолжал учиться военным упражнениям и превзошел всех в мастерстве. Люди приходили в  удивление от исполинского роста, силы и смелости юноши. Как-то он сам убил киферонского льва, содрал с него шкуру и носил ее на своих могучих плечах. Палку Геракл сделал себе из вырванного с корнем ясеня.