Ребенок намного лучше ощущает мир, так как он верит в собственные силы, в победу добра, в подлинность отношений и чувств. Такую особенность детского мировосприятия, такую чрезвычайную силу духа заметил Евгений Гуцало и очень ярко передал в рассказе «Олень Август». Главный герой произведения - мальчик Женя, мечтательный, наблюдательный, с развитым воображением и фантазией. Ему противопоставляется человек искусства, художник Альтов. Но режиссер Альтов оказывается художником не по призванию, а по профессии. Он давно потерял веру (а может, никогда и не имел ее?) в собственные силы, стал обычным лицемером, духовно обезображенным человеком. Он не создает чудо искусства - кино, он просто снимает фильмы, обычные, с нужным количеством дублей, с заезженными темами, фразами, от которых он сам заморился и которые ему же самому не интересны.

Бесспорно, такую фальшь ощущает школьник Женя, который сначала пришел в восхищение тем, как снимали кино. С детской неподдельной радостью он садится в автобус к Альтову, но уже посреди дороги смех режиссера почему-то становится для него неприятным, он сидит, съежившись, ему становится неуютно. Оказывается, ребенка обмануть нельзя. Ведь Альтов в действительности обычный неудачник, который решил просто похвастаться перед мальчиком, собственно, даже неизвестно, по каким причинам. Альтов захотел быть достойным восторга этого школьника, хотя, как никто, знал, что он этого совсем не достоен.

 




Мгновенное желание сделать мальчику приятно, показать «таинство кино» сменяется у Альтовая раздражением. На ходу придумав сюжет якобы будущего фильма, режиссер пересказывает его школьнику и предлагает роль Оленя Августа. Но взрослый разочарованный мужчина не мог даже предусмотреть, что воображение Жени настолько развито, что этот докучливый мальчик с рваным портфелем в мгновение живо представит оленей, экспедицию. И вместо того, чтобы поддержать эту фантазию, помочь мальчику развить, возможно, большой талант, который только зарождается, Альтов фактически прогоняет от себя Женю. Мальчик замечает изменение в расположении духа мужчины, но не может понять, что же произошло, так как он же ничего в автобусе не трогал. И вдруг догадывается: «Ага, это все виноваты олени. Альтову не понравилось, что он тогда увидел их на пустыре. Может, их и в самом деле не было?» И Женя переспрашивает у Альтова об оленях. Это переполняет чашу, в глазах мужчины мелькают злые искорки, и он почти выбрасывает школьника из автобуса, даже не беспокоясь о том, что топчет детскую мечту о роли в кино, об оленях…

Режиссер оказывается обычным трусом, которому не хватает силы духа сознаться себе и другим в отсутствии настоящего успеха, признать, что он потерял свежий взгляд на мир. Но выдуманный мимоходом фильм мог бы стать интересным! К сожалению, Альтов настолько боится отходить от обычной уже для него будничности, что сам не верит в собственные силы, даже не думает, что фильм «Олень Август» с участием Жени на самом деле мог бы помочь ему самому прозреть, стать настоящим художником, а не ремесленником. Но выбор сделан, и двери автобуса затворяются, как затворяется и сердце режиссера. У Альтова и Жени разные дороги, и это хорошо, так как Альтов будет ходить до конца жизни по натоптаному кругу, боясь выйти за его границы, а Женя изберет свою прямую дорогу.

Обычный школьник не покоряет обстоятельствам, у него хватает силы духа отвергнуть злые слова Альтовая и вопреки всему сохранить мечту. Мальчик остается один со своими мыслями и переживаниями, с чистым сердцем, раскрытой для чувств душой и с мечтой об Олене Августа, который все равно будет жить в его фантазии, так как он молод, талантлив и не потеряет веру в себя.