Замысел 7-й симфонии возник у Д.Д.Шостаковича в блокадном Ленинграде. 17 сентября он выступал по радио: "Два часа назад я закончил первые две части симфонического произведения. Я сообщаю это для того, чтобы те, кто слушает меня сейчас, знали, что жизнь нашего города идёт нормально. Все мы сейчас несём боевую вахту." В тот же день он играет две части симфонии самым близким друзьям. Один из слушателей - В.М.Богданов-Березовский говорит о своём впечатлении от первой части симфонии: "Картина дружного, радостного, мирного труда неожиданно сменяется образом угрозы, возникающей из еле слышного мерного звука военного барабана и разрастающейся до размеров сокрушительного звукового урагана."

29 сентября закончена третья часть: образ любимого Ленинграда предстаёт в военную годину в медленной, печально щемящей сердце музыке. 30 сентября из Смольного поступает категорическое требование об эвакуации в тыл страны. 27 декабря 1941 года закончена заключительная четвёртая часть. Впервые Ленинградская симфония была исполнена 5 марта в Куйбышеве. В своём вступительном слове Д.Д.Шостакович сказал: "И когда грохочут пушки, поднимают свой голос наши музы". 20 марта - премьера в Москве. 11 апреля Д.Д.Шостаковичу присвоена Государственная премия первой степени за Седьмую симфонию, а вскоре и звание Заслуженного деятеля искусства РСФСР.
Премьеру из Куйбышева слушали в блокадном Ленинграде пятнадцать ещё державшихся на ногах музыкантов оркестра Радиокомитета и единственный симфонический дирижёр Карл Ильич Элиасберг. И вот родилась, на первый взгляд, совершенно не осуществимая идея исполнить симфонию в Ленинграде. Ценой невероятных усилий были собраны музыканты и начались репетиции. История преподносит нам удивительные совпадения. В тот самый день, 9 августа 1942 года, когда гитлеровцы предполагали отметить захват города банкетом в ресторане гостиницы "Астория", несколько афиш извещали ленинградцев: "Большой зал филармонии. Концерт симфонического оркестра. Д.Д.Шостакович "Седьмая симфония (в первый раз)".

Все восемьдесят минут, пока исполнялась симфония, в городе стояла тишина. 12 августа - второе исполнение, затем - 15, 16 и 20 августа. И это только август сорок второго.
Вскоре "Ленинградская" прозвучала в Аргентине, Перу, Уругвае, Чили. "Чем ночь темней, тем ярче звёзды, - говорил один из исполнителей симфонии, американский дирижёр Сергей Кусевицкий. - В той самой стране, где нашествие варваров принесло неслыханные разрушения, на дымящемся пепелище родилось одно из величайших произведений музыкального искусства." Из зарубежных газет того времени: "После последнего взмаха Тосканини, завершившего поистине грандиозный финал симфонии, я думаю, что каждый из присутствующих в зале повернулся к своему соседу и сказал: "Какой дьявол может победить народ, способный создавать музыку, подобную этой!"
Вокальная поэма "Петербург" писалась Г.В.Свиридовым на протяжении почти 20 лет. Поэма включает стихотворения А.А.Блока, написанные в период с января 1901 по сентябрь 1914 года. Стихотворения, таким образом, охватывают одну из самых поразительных эпох в русской истории. Эта эпоха включает в себя трагические события революции 1905 года и инерцию 19 в. и заканчивается мировой войной, переломившей судьбу России и Европы.

Кроме того, первые пятнадцать лет 19 в. - это эпоха расцвета культуры и экономики. Здесь берёт начало Серебряный век русской поэзии, музыки, русской живописи и архитектуры, русской философии, русского меценатства. Это время было раздавлено и сметено мировой войной и революциями. Предчувствиями и предсказаниями этих катастроф полна поэзия А.А.Блока.

Г.В.Свиридов дал своему произведению имя, отсылающее нас к весьма значимой традиции русской словесности и русского мышления в целом.

Речь идёт о Петербурге как мифе, о чёрном городе-призраке, городе-убийце, городе послепетровской мрачной и одновременно монументально-помпезной государственности, городе Медного всадника, Пиковой дамы, городе Раскольникова. Но одновременно это город страстной любви, город великой архитектуры и великой поэзии.
Название поэмы Г.В.Свиридова связывает сочинение и с романом Андрея Белого "Петербург". Это одно из последних литературных произведений, собирающих в себе почти все основные мотивы петербургского мифа, своеобразное сочетание любви и ненависти к великому городу. Но сама вокальная поэма обращена к миру петербургской традиции во всей её полноте. Стихотворения А.А.Блока подобраны таким образом, чтобы вобрать в себя и две важнейшие для творчества поэта темы, а именно, тему "прекрасной Дамы" и тему апокалиптическую.

В современной рок-музыке и авторской песне Петербург занимает почётное место. Стоит назвать такие составляющие петербургского текста, как В.С.Высоцкий "В Ленинграде - городе, у пяти углов…", А.Я.Розенбаум "Я надеюсь, что вы не откажите мне…" многие другие, Б.Б.Гребенщиков "Инструментальная сюита на день восстановления Ангела на шпиле Петропавловской крепости" и, конечно же Ю.Ю.Шевчук, его знаменитый альбом "Чёрный пёс Петербург" ("Чёрный пёс", "Белая ночь", "Ленинград"). В песнях Ю.Ю.Шевчука Петербург предстаёт во всём многообразии своих масок, город, который "не даёт…уснуть", будит своими белыми ночами, грохотом мостов, своей историей и современностью:


 







Эй, Ленинград, Петербург, Петроградище,
Марсово пастбище, Зимнее кладбище.
Отпрыск России, на мать не похожий,
Бледный, худой, евроглазый прохожий.
Герр Ленинград, до пупа затоваренный,
Жареный, пареный, дареный, краденый.
Мсье Ленинград, революцией меченый,
Мебель паливший, дом перекалеченный.
С окнами, бабками, львами, титанами,
Липами, сфинксами, медью, Аврорами.
Сэр Ленинград, Вы теплом избалованы,
Вы в январе уже перецелованы
Жадной весной, ваши с ней откровения
Вскрыли мне вены тоски и сомнения.
Пан Ленинград, я влюбился без памяти
В Ваши стальные глаза…
Ленинград.