В наше время африканская фауна находится под угрозой, как и животный мир других континентов. В век научно-технической революции животные могут существовать только в симбиозе с человеком, и от человека зависит, уцелеет или погибнет среда обитания, без которой невозможно продолжение жизни. Принятые во многих странах законы об охране природы вызваны необходимостью предотвратить пагубные последствия нарушения экологического равновесия, установившегося в биосфере Земли за миллионы лет эволюции. От бережного отношения к природе зависит будущее нашей планеты, а стало быть, и всего человечества. Эту непреложную истину настойчиво внушают читателям современные писатели-анималисты, посвятившие свою деятельность защите животных от бессмысленного варварского истребления.

Повести и рассказы о животных неотделимы от художественно-географических и природоведческих книг. По существу, оба раздела составляют одно целое. Группируя книги по темам и жанрам, сначала рассмотрим документальные и мемуарные повести зоологов, затем некоторые из научно-популярных изданий, далее - произведения беллетристические, занимающие промежуточное положение между научно-художественной и сказочной литературой, и, наконец, реалистические повести о животных-друзьях, прирученных детьми или взрослыми. «Быть может, не сегодня и не завтра, а только через три или четыре поколения многие с благодарностью вспомнят о тех, кто в наше время проявлял заботу о диких животных Африки»,- пишет профессор Вернгард Гржимек в книге «Серенгети не должен умереть» (1959), пер. с нем. Е. Гаевской. Будучи директором зоопарка во Франкфурте-на-Майне и куратором национальных парков Восточной Африки, он много лет отдал изучению животного мира Кении, Танганьики (ныне Танзания), Родезии, Уганды, Конго. Научно-исследовательскую работу ученого Б. Гржимек успешно сочетает с писательскош Его художественно-популярные книги «Они принадлежат всем», «Среди животных Африки» полны живых наблюдений, содержат массу интереснейших сведений. Описания событий и встреч, рассказы о носорогах, слонах, бегемотах, леопардах, существованию которых угрожают браконьеры, туристы, пагубные воздействия человека на естественную среду, чередуются с глубокими мыслями об охране природы, о защите дикой африканской фауны. Не менее привлекательна для юных читателей книга Б. Гржимека «Австралийские этюды. О животных и людях Пятого континента» (1966), пер. Е. Геевской. Здесь изложены в занимательной форме все современные сведения о 49 видах удивительных животных Австралии (сумчатые медведи и волки, утконосы, ехидны, райские птицы, гигантские кенгуру, плащеносные ящерицы и т. д.). Одна из глав посвящена уникальной фауне Новой Гвинеи. Все русские издания книг Б. Гржимека сопровождаются статьями и комментариями А. Г. Банникова.

Не ограничивается частными наблюдениями и знаменитый английский зоолог Джеральд Даррелл (р. 1923). Долговременный опыт исследователя фауны Западной Африки, Южной Америки, Австралии, пристальное изучение поведения млекопитающих, птиц, рептилий в естественных условиях и в неволе привели его к выводу, что охрану исчезающих видов, как и животного мира в целом, нельзя рассматривать изолированно от охраны среды обитания, а еще шире - всей природы: лесов, лугов, рек, озер и морей.   Серенгети - национальный парк-заповедник в Танзании. Одноименный документальный фильм Б. Гржимека получил международную премию «Оскар». В качестве соавтора этой книги обозначен сын ученого Михаэль, его Верный помощник, погибший в авиационной катастрофе. Книга была задумана как совместный труд, но фактически написана  Гржимеком-старшим для спасения фауны, но для будущего самого человека - обстоятельство, которого многие люди не учитывают»,- замечает Даррелл в повести  «Путь кенгуренка».

 




Высокоодаренный писатель, чьи книги заражают любовью к природе, внушают гуманные чувства ко всем живым существам, он покоряет читателей великолепными зарисовками путевых впечатлений, красочными рассказами натуралиста-зверолова обо всем, что он видел и узнавал в тропиках Камеруна и Британской Гвинеи, в аргентинских пампасах, в лесах Суринама и Парагвая. Каждая из многочисленных экспедиций Даррелла рождает новую книгу - увлекательное научное исследование о животных, природе и людях той или иной страны. Острая наблюдательность, цепкая профессиональная память, масса познавательных сведений, нисколько не отягощающих изложение, встающий за строками его книг обаятельный образ самого рассказчика, умного, смелого, терпеливого человека,- все эти привлекательные особенности литературного таланта Даррелла обеспечили его сочинениям почти беспримерный успех. Каждой своей книгой он вносит ощутимый вклад в общечеловеческое дело, которому служит верой и правдой уже не одно десятилетие.

«Добрый друг всего живого вербует сторонников» - так определяет писательскую позицию Даррелла автор статьи о его творчестве Н. Неуймина. Призвание натуралиста он почувствовал еще. в детские годы, когда жил с родными на острове Корфу. Как пробуждались его жизненные интересы, как относились окружающие к его увлечениям и ко всякой живности, вплоть до скорпионов и водяных ужей, которой будущий зоолог заполнил весь дом, он рассказывает с очаровательным юмором в автобиографической повести «Моя семья и звери», пер. с англ. Л. Деревянкиной. Хронологически продолжают ее книга «Птицы, звери и родственники» и «Филе из камбалы»1. В последней повествование доводится до 1939 года, когда шестнадцатилетний Даррелл поступил помощником в лондонский зоомагазин «Аквариум». В дальнейшем после окончания колледжа он становится звероловом, добывающим для зоологических садов живых представителей экзотической фауны, и одновременно - писателем.

Книга «Перегруженный ковчег» где он рассказывает о своих приключениях в тропических лесах Камеруна и сообщает много интересных подробностей о мелких зверьках и птицах Западной Африки, принесла ему широкую известность, которую закрепили и приумножили выходившие год за годом новые произведения Даррелла.

В 1958 году Даррелл основал собственный зоопарк на английском острове Джерси, собрав единственный в своем роде фонд вымирающих редких животных, дабы предотвратить, по возможности, окончательное их исчезновение с лица земли. История джерсийского зоопарка со всеми невзгодами и радостями, выпавшими на долю Даррелла и его питомцев, составляет содержание еще одной превосходной книги «Поместье-зверинец», пер. Л. Жданова, предисл. В. Флинта [1968; 1973]*. Зоопарк Даррелла, где ведется большая исследовательская работа и делается все, чтобы редкие звери могли размножаться в искусственно созданных благоприятных условиях, внесен в список особо важных зоопарков мира, которые пользуются поддержкой Международного фонда охраны животных. Излишне говорить о воспитательной роли произведений Даррелла. Подобно его зоопарку на острове Джерси, их следовало бы внести в список «особо важных», настоятельно рекомендуемых для внеклассного чтения.