В истории, особенно в эпоху казаков, мы встречаем настоящих героев, которые прославили родную землю. Владимиру Малику посчастливилось найти в одном из исторических документов сообщения о том, что кошевой атаман Запорожской Сечи Иван Сирко прикомандировал к Турции казака, который хорошо знал турецкий язык и обычаи населения, с тайной задачей - узнать о военных планах султана. Исторические источники не сохранили имени смелого и умного казака, но писатель в своем романе назвал его Арсением Звенигорой. Не только о казацкой чести и мужестве рассказывает в своем произведении Малик, речь идет здесь и об измене родине и обществу, которое всегда считалось одним из самых тяжелых преступлений.

В трудные времена, когда турки нападали на наши города и села, забирая в плен людей, сотник Чорнобай тоже решил заработать немалые деньги: похитил трех девушек, чтобы продать их татарам. Помешал этому преступлению Арсений Звенигора, который тоже попал в руки преступников. После бегства из плена Арсений подается в Сечь. И именно там он становится участником боя с турками-янычарами и свидетелем тяжелого преступления, которое сделал Хорек против своих товарищей - запорожцев. Утром янычары пробрались через открытую Хорьком калитку так тихо, что никто ничего не услышал, и ждали приказа, чтобы внезапно напасть на сонных казаков. Но этот план им, к счастью, не удалось осуществить: казаки увидели врага начали отстреливаться. «Густой дождь шаров и ядер лился на сечевую площадь, где собралось больше всего врагов, и косил их десятками и сотнями», - пишет автор. Мужество и смелость казаков не знали границ, они упорно бились за свою землю, за свою крепость. После отчаянного боя один из уцелевших янычар, Гамид, был подмечен Арсением. Конечно, казак мог бы сразу убить безоружного бывшего своего турецкого властителя, но, чтобы все было честно, Арсений дает ему саблю. Поединок был тяжелым, но знаменитый казак одержал победу, а враг его лежал «навзничь, большой и тяжелый, совсем не страшный, раскрытыми глазами смотревшими на небо, которое он хотел сделать своим».


 



Один из часовых заметил мужчин, которые, прячась от всех, старались убежать. Один из них был сотник Чорнобай, тот самый, кто поставлял «живой товар» из Украины, а второй - предатель Хорек, который пустил врага в крепость. Не прощают измену запорожцы, так как нельзя забыть погибших товарищей, нельзя вычеркнуть из памяти родных и близких.


Как предателя, Хорька застрелили на месте, а вот с Чорнобаем решали всем востоком. Запорожцы - добросердечные люди и умеют извинять ошибки, но не измену. «Поэтому, кто пролил кровь людей наших, кто ради жалкой наживы, серебра-золота… торговал детьми нашими, кто хотел уничтожить знаменитую Сечь Запорожскую, - тому прощение нет!» По совету деда Шевчика казацкое общество решает спустить предателя Чорнобая под лед в Днепр. Такое страшное наказание ждет каждого, кто пренебрег свою землю, свой народ, свою родину; так сурово наказывались те оборотни, которые совершали непростительный грех - предавали мать-Украину.

Этим нелюдям противостоят Иван Сирко, Арсений Звенигора, Шевчик, Толкач. Именно Толкач поражает своим мужеством и силой воли в том эпизоде, когда он, смертельно раненный, заставляет себя не терять сознание, а дождаться товарищей и сообщить им страшную новость; казак Хорек - предатель. Читая роман Владимира Малика, мы погружаемся в мир победоносных рыцарских подвигов мужественных защитников Украины - казаков, жизнь которых возникает перед читателями описанием героической романтики XVII столетия. Своим произведением писатель хочет донести, что надо любить и оберегать свою Родину, как делали это запорожцы, и клеймить всех тех, кто пренебрегает нашей землей, нашим народом и культурой.